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CloudOnは本日、クラウドベースのMicrosoft Officeソリューションの初のメジャーアップデートをリリースしました。MicrosoftのWindowsライセンスモデルに準拠するために最近変更を加えたOnLive Desktopと同様に、CloudOnは3つのコアOfficeツールのWindows版の仮想コピーを提供します。ただし、OnLiveとは異なり、CloudOnは仮想Windowsデスクトップを提供しておらず、ユーザードキュメント用の独自のクラウドストレージも提供していません。

CloudOnはBoxやDropboxと連携し、ドキュメントの保存と共有機能を提供します。同社のiPadアプリのインターフェースは、シンプルなランチャーとファイルブラウザを備えています。Officeアプリ（または新しく追加されたAdobe Readerアプリとファイルビューアー）を起動すると、CloudOnサーバーからそのアプリの仮想インスタンスが提供されます。

ここ数日、CloudOnの新リリースを少し触ってみましたが、かなり感動しました。特に印象的だったのは、iPadのインターフェースとユーザーエクスペリエンスを本当によく考え抜かれている点です。デスクトップ版のインターフェースを無理やりiPadアプリに詰め込んだような感覚は全くありません。ファイルブラウザ、アプリランチャー、クラウドストレージとの連携も、どれもとても自然に感じられます。

各アプリ内での操作性も自然で、タップしてドラッグするだけでiOSの操作感を完璧に再現し、ピンチでズームすることも可能です。Officeの標準機能の中には、iPadでの操作感を少し拡張するものもありますが（iOSアプリではなくデスクトップアプリなので）、大きな違和感を感じることはほとんどありませんでした。この操作感は、噂されていたiPad版Officeの想像とほぼ同じです。

特にWordで気づいた問題は、ズームイン・ズームアウト時に、多くのiOSインターフェースに見られるような滑らかな流れやサイズの変更がテキストに反映されないことです。スクロール時も同様です。これはおそらく、CloudOnの処理がすべてクラウド上で行われるためでしょう。つまり、ドキュメントはiPadに同期されるのではなく、BoxまたはDropboxアカウントから直接アクセスされます。全体的に見て、これは小さな問題であり、CloudOnの全体的な使用に影響を与えるものではありません。

iPadで利用可能な他のOffice系スイートと比べて、CloudOnがおそらく最も大きなメリットと言えるのは、Officeアプリの変更履歴機能を完全にサポートしていることです。これは多くのビジネスユーザーにとって非常に重要な機能であり、iWork、Quickoffice、Documents to GoといったiPad向け生産性向上スイートでよく聞かれる不満の一つが、この機能がないことです。この機能が搭載されているだけでなく、実際のOfficeアプリで作業しているので、問題なく動作します。BoxやDropboxが提供する共同作業機能と合わせて考えると、これだけでも多くのビジネスユーザーがCloudOnを選ぶ理由になります。無料であることも、その大きな理由の一つと言えるでしょう。

Boxとの連携は、CloudOnのアップデートにおける主要機能の一つです。フル機能のWindows版Adobe Readerと主要な画像形式に対応した標準ファイルビューアも追加されました。iOSメール機能との連携強化も改善点の一つで、CloudOnアプリを離れることなくドキュメントをメールで送信できるようになりました。

総じて、CloudOnは試してみる価値があります。Boxとの連携は、Boxがエンタープライズ向け統合クラウドストレージを推進していることを考えると、素晴らしい追加機能です。実際、BoxとDropboxとの提携は、iOSとモバイルアプリ開発者が協力してクラウド中心のエコシステムを構築し、iOS自体で利用可能な機能よりも多くのファイル管理やコラボレーションといった重要な機能を実現するという考え方を浮き彫りにしています。