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GPSが追加されたことで、Apple Watchは信頼できるランナー向けウォッチになったと思うかもしれません。しかし、それは間違いです。

スイマーの間では大きな反響を呼んだかもしれませんが、ランナーにアピールするには、Appleが解決すべき課題がまだたくさんあります。例えば、走っている間も画面が点灯したままだったり、汗をかいても操作ができるようにしたりといったことです。

GPS内蔵でApple Watchが再び競争力を回復

初代Apple Watchの最大の不満は、iPhoneを置き忘れるとランニングのトラッキングが正確に機能しないことでした。iPhoneのGPS機能がないため、手首の動きを計測してペースと距離を推測する必要がありました。この不正確な方法では、推定値が最大45%も誤差が生じることがありました。

つまり、iPhone を持ち歩くしか選択肢がなく、ランニングウォッチの目的が全く達成されなくなってしまったのです。

今週発表されたSeries 2では、GPSが内蔵され、すべてが一変しました。Appleは初代Watchの精度が低かったことを暗に認め、内蔵GPSのおかげで新モデルは「正確な距離、速度、ペースを記録」できると謳っています。

Appleは、他のGPSウォッチメーカーに追いついただけでなく、むしろ一歩先を進んでいるとさえ主張しています。多くのGPSウォッチの大きな問題の一つは、衛星信号を受信するまでに時間がかかり、ランニングを始めたい時に待たされることです。AppleはSeries 2ウォッチでこの問題を解決したと主張しています。Series 2はほぼ瞬時に信号を受信するため、「待つ必要はありません」。

GPS は正確さだけが重要ではありません。ランニングのマッピングにも最適です。iOS 10 ではルートマップが iPhone のアクティビティ アプリに保存されるようになったため、Runkeeper や Strava などのサードパーティ アプリに頼るユーザーは少なくなります。

Series 2 で GPS が導入されたことで、本格的なランナーが Apple Watch を導入する際の大きなハードルが取り除かれました。

より明るいディスプレイはランナーにとって良いアイデアではない

Appleの美しいRetinaディスプレイは確かに素晴らしいですが、多くのランナーにとって本当に重要なのは、日光の下での視認性です。だからこそ、市場に出回っている他のGPSランニングウォッチはほぼすべて、直射日光下でも読みやすい反射型LCDディスプレイを採用しています。（iPadではなくKindleのディスプレイを想像してみてください。）

Apple Watchはバックライト付きの透過型ディスプレイを採用しています。これは夜間や屋内では便利ですが、日中の屋外ランニングには役に立ちません。直射日光の下では画面が全く見えません。曇りの日でも、特にランニング中に手首が揺れる場合は、目を細めて見なければなりません。

AppleはSeries 2でディスプレイを明るくすることでこの問題を解決したと主張しています。問題は、Appleがこれまでと同じ方法で問題を解決しようとしていることです。たとえ視認性が向上したとしても、ランナーにとって反射型ディスプレイほど使いやすいとは考えにくいでしょう。

バックライトはバッテリーを消耗させるからです。そのため、バッテリーを節約するために、Apple Watchは手首を上げたときにのみディスプレイを点灯させ、その間わずかな遅延が発生します。屋内で座っているときはそれほど問題にならないかもしれませんが、交通量の多い歩道を走っているときは、画面が点灯するのをじっと待って時計を見つめているのは避けたいものです。その時間には、自分がどこに向かっているのかに注意を払うべきです。

これはランナーにとっての Apple Watch の根本的な問題であり、クパチーノでは解決に近づいていないようです。

#SwimGate に備えよう

ランナーにとって、Apple Watchのもう一つの根本的な問題はマルチタッチ機能です。スマートフォンにとってこの革新は素晴らしいものでしたが、本格的なランナーにとってウォッチに求められる機能とは到底言えません。

問題は、マルチタッチコントロールを操作するにはディスプレイを見なければならないことです。どこをタップすればいいのかを知るには、ディスプレイ上の仮想ボタンを見る必要があります。そのため、ほとんどのランナーズウォッチは、昔ながらの物理ボタンを採用しています。つまり、実際に押せるボタンです。指の裏側でボタンの感触がわかるので、ウォッチを見なくても操作できるのです。

例えば、TomTom Sparkには4方向のロッカーボタンが付いています。右に押すとランニングが開始され、左に押すと一時停止します。もう一度左に押すとランニングが終了します。しかも、これらすべてを時計を見なくても操作でき、さらに触覚フィードバックで時計がメッセージを受け取ったことを知らせてくれます。

物理ボタンのもう一つの大きな利点は、時計が雨や汗、プールの水に濡れていても機能することです。しかし、Apple Watchの静電容量式タッチ検出システムは皮膚の導電性を利用しており、これは当てはまりません。問題は、水中のミネラルも導体であるため、センサーが誤作動を起こすことです。

時計が濡れていると操作できないことは、Apple の新しい水泳トレーニング機能にとって大きな問題となるだろう。最初の Series 2 所有者が地元のプールに初めて飛び込むときには、#SwimGate に変わる可能性もある。

watchOS 3では、Appleはデジタルクラウンとサイドボタンを同時に押すことでワークアウトを一時停止できるようにすることで、この問題に対処しようとしています。しかし、特にランニング中は、これは少しやりにくいです。実際、Apple Watchにはボタンが不足しているのです。

ジョナサン・アイブが、美しいApple Watchのすっきりとしたラインを、ゴツゴツしたボタンでごちゃごちゃさせたくないのは、よく分かります。しかし、もし彼が本当に「形態は機能に従う」という信条を貫きたいのであれば、そうすべきでしょう。

AppleとNikeの提携にはまだ可能性がある

AppleとNikeは近年、疎遠になってきました。NikeはSamsungと提携を結んだ一方で、AppleはNikeのフィットネス界の巨匠Jay Blahnikを買収し、Apple Watchを開発しました。Apple WatchはNikeのFuelBandをほぼ完全に潰したと言えるでしょう。これは本当に残念です。なぜなら、このパートナーシップは過去に素晴らしい成果を生み出してきたからです。

だから、Apple と Nike が再び仲良くなり、10 月に新しい製品が発表されるのは嬉しいことだ (昨年私が予測したとおり)。

これは、Appleがランナー獲得にどれほど真剣に取り組んでいるかを示すものですが、残念ながらNikeにとっては少々不利なタイミングでのリリースとなりました。iPhoneとApple Watch向けのNike+ Run Clubアプリの最近のアップデートは、ひどいものでした。バグだらけで、App Storeの評価は4.5つ星という健全な評価から、なんと1.5つ星へと急落しました。Apple Watch Nike+の発売が10月まで延期されたのは、Nikeが新ソフトウェアの初期段階の問題を解決する時間を確保するためかもしれません。

大きな前進だが、まだ道のりは長い

GPS機能とより明るいディスプレイの追加により、Apple Watch Series 2は前モデルよりもはるかに信頼性の高いランニングウォッチとなっています。ただし、一部の本格的なランナーにとっては、物理ボタンの不足、起動に時間がかかるディスプレイ、そして湿気の多い環境では機能しないマルチタッチ操作は依然として致命的な欠点となるかもしれません。しかし、私のようにランニングと同じくらいApple製品が好きな人にとっては、Series 2は魅力的な選択肢となるでしょう。