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ブルームバーグの新しい報道によると、アップルのVRおよびARヘッドセットへの野望が、アップル技術開発グループ幹部のマイク・ロックウェル氏と、昨年アップルを去った元デザイン責任者のジョニー・アイブ氏との衝突を煽ったという。

この記事は、AppleのVR/ARヘッドセットの開発が2015年後半にまで遡る経緯を解説している。AppleはApple Watch以来の大型新製品となるプロジェクトに最大1,000人のエンジニアを投入したと報じている。しかし、このプロジェクトは方向性をめぐって意見の相違に見舞われてきた。

ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏は、Appleが2つのデバイスを開発中だと報じています。1つはコードネームN301のプロジェクトで、VRとARの「最高の」機能を融合させたヘッドセットで、拡張現実（AR）画像を重ねて表示できるほか、ゲームやその他のVRコンテンツにも使用できます。もう1つはコードネームN421のデバイスで、「ARのみを搭載した軽量のメガネ」です。

グルマンの報告書には次のように記されている。

N301は当初、ウェアラブル製品としては前例のないグラフィックスと処理速度を備えた超高性能システムとして設計されました。しかし、処理能力があまりにも高度で、しかも大量の熱を発生するため、その技術を薄型のヘッドセットに詰め込むことは不可能でした。そこでロックウェルのチームは、小型のMacに似たプロトタイプの据置型ハブを販売し、ワイヤレス信号でヘッドセットに接続することを計画しました。ロックウェルの初期バージョンでは、ヘッドセットは低消費電力の独立モードでも動作可能でした。

AppleのVRとARヘッドセットはいつデビューするのでしょうか？

しかし、ガーマン氏によると、ジョニー・アイブ氏はこのアイデアに反対したという。アイブ氏は、動作するために別個の固定式デバイスを必要とするヘッドセットというアイデアを好まなかったという。彼は、すべての技術がウェアラブル端末に組み込まれ、単体で動作するAppleのヘッドセットを望んでいた。この「対立」は数ヶ月続いたと報じられている。ガーマン氏によると、AppleのCEOティム・クック氏は最終的にアイブ氏の側に立ったという。

このデバイスは現在、Appleのスカンクワークス・プロジェクトとして開発中だ。チームメンバーは、近隣のサニーベールにあるオフィスで「異例の独立性を楽しんでいる」という。

このデバイスは「超高解像度スクリーン」と「映画のようなスピーカーシステム」を搭載しています。プロトタイプは、Oculus Questの小型版のような外観で、本体はほぼ布製です。Appleはまだ価格を決定していません。ガーマン氏によると、同社はこのプラットフォーム向けに独自のアプリストアを計画しており、Siriを搭載する予定です。

ブルームバーグは、Appleが最初のヘッドセットを来年発表し、2022年に発売する可能性があると報じています。一方、AppleのARグラスは早くても「2023年」までには登場するとされています。これは、ジョン・プロッサー氏が最近報じた、早ければ来年にも発売される可能性があるという報道とは対照的です。