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アップルの直営店は、閉じ込められた汚れが傷やひび割れの原因となる、いわゆる「グラスゲート」問題への懸念から、iPhone 4用スライド式ケースの販売を一時停止した。

ケース業界で働く匿名の情報筋によると、この禁止措置は、ホリデーシーズンに大ヒット商品になると期待していた少なくとも6社のケースメーカーに影響を与えているという。

少なくとも1つのメーカーは、Appleの「Made for iPhone」プログラムの認定を受けているにもかかわらず、Appleストアで販売停止となっているバッテリーパックケースを数十万個保有している。

「グラスゲートは本当に問題だ」と情報筋は語った。「アップルは現在、自社ストアでスライド式ケースの販売を承認していない」

問題は、世界中に317店舗を展開するApple Storeが、多くのアクセサリーメーカーにとって最大の販売拠点となっていることです。iPhoneアクセサリーの市場規模は20億ドル以上と推定されています。

この問題は、Appleの大胆な設計判断にも疑問を投げかけています。AppleはiPhone 4で少しやり過ぎたのかもしれません。まずアンテナゲート、次に白いiPhone 4の発売延期（カメラへの光漏れによる）があり、そして今度はグラスゲートです。

「背面がガラスでなかったら問題は起きないだろう」と情報筋は語った。

Gdgtのライアン・ブロック氏が最初に報じたように、Appleはガラス製の背面を持つiPhoneにケースを頻繁に着脱することで傷がつき、最終的にはひび割れが生じる可能性があるかどうかを調査していると、情報筋は述べています。iPhone 4の背面は、前面に使用されている強化ガラスのコーニング社製ゴリラガラスとは異なっています。また、グラスゲート問題はスナップオン式のケースには影響しないと、情報筋は述べています。

Appleは、秘密のケース試験施設でiPhone 4ケースを一つ一つ丁寧に評価している。ホリデーシーズン前に承認されるものもあるかもしれない。情報筋によると、文字通りケースバイケース（しゃれです）で対応しているという。

Apple Storeで販売される様々なスライダーケースを製造しているある人気ケースメーカーは、AppleがiPhone 4用のスライダーを在庫していないが、他のiPhoneモデル用のスライダーは取り扱っていることを確認した。

「彼らはすべてのケースを一つずつ審査している」と、アップルの機嫌を損ねることを恐れて匿名を希望した情報筋は語った。「彼らは非常に精力的に動いている。我々はまだ最終判決を待っているところだ」

Appleの禁止対象には、Mophieのスライド式バッテリーパック「Juice Pack Air」も含まれています。情報筋によると、MophieはJuice Pack Airケースを数十万個発注しており、Appleの直営店で販売される見込みです。ケース業界の別の情報筋も、Mophieの大量生産を独自に確認しました。

「彼らはとてつもない量の注文をしたと聞いています」と、匿名を条件に情報提供者は語った。「10万個以上です」

皮肉なことに、AppleはJuice Pack Airケースを「Made for iPhone」として認定しています。これは、サードパーティ製品が一定の性能基準を満たしていることを保証するプログラムです。しかし、MFi部門とストアは別組織であり、それぞれ独立して判断を下しています。

コメントを求められたモフィーのマーケティングおよび新規事業開発担当副社長ロス・ハウ氏は、次のように電子メールで回答した。

「iPhone 4用のMophie Juice Pack Airは現在、当社のウェブサイト（www.mophie.com）と全国のAT&Tストアで販売中です」と彼は述べています。「本製品は、デザインとエレクトロニクスの強化により、7世代にわたるJuice Packシリーズの中で最も先進的な製品となっており、9月の発売以来、お客様から素晴らしい反響をいただいています。当社はAppleとの強固なパートナーシップを維持し、iPhoneユーザーがデバイスをより活用できるよう、今後も新たなソリューションの開発に取り組んでまいります。」

ほとんどのケースは製造コストが安いが、ケースメーカーは金型に少なくとも25万ドルを投資する必要があり、多くのメーカーが大量生産を注文していると情報筋は語った。

グラスゲート問題は、もしかしたら本当の問題ではないかもしれない。iPod/iPhoneアクセサリーのベテランで、Hard Candy CasesのCEOであるティム・ヒックマン氏は、汚れが詰まったケースは問題ではないと述べている。グラスゲート問題は認識の問題であり、本当の問題ではない。

「2万2000台を出荷しましたが、苦情は1件も聞いていません」と彼は言った。「もし問題があったなら、もう既に耳にしているはずです。本当に問題があるのではないかと強く疑っています。」

ハードキャンディーケースはアップルストアでは販売されていないため、彼のビジネスはアップルの禁止措置の影響を受けない。

しかし、ライアン・ブロック氏が最初の投稿で指摘したように、Appleは世間の認識に非常に敏感です。まずアンテナゲート事件、次にiPhone 4のホワイトモデルの発売延期、そして今度はガラス製の背面が傷やひび割れを起こしやすい可能性があるという問題です。真偽のほどはさておき、Appleはこの問題を積極的に調査しています。そして、問題を引き起こす可能性のあるケースを小売店で販売することには、非常に慎重な姿勢をとっています。

アップルは2度のコメント要請に応じなかった。

カリフォルニア、アリゾナ、テキサスのApple Storeでスライダーケースを確認しました。どの店舗にもiPhone 4用のケースはありましたが、iPhone 4用のスライダーケースは棚に一つも置いていませんでした。iPhone 3用のスライダーケースは在庫がありました。iPhone 3は背面がプラスチックです。

アップルストアで販売されている他の人気ケースメーカー、IncaseとSena Casesはコメント要請に応じなかった。同じくアップルストアで人気のスライド式バッテリーケースを販売しているKensingtonもコメントを控えた。