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Appleは、キーボードの代わりにセカンドディスプレイを搭載したノートパソコンの特許を取得しました。これはiPad Proを新たなレベルに引き上げる可能性もあれば、多くの人が待ち望んでいたタッチスクリーン搭載のMacBookになる可能性もあります。

あるいは、現実的に考えると、何も起こらない可能性もある。この特許は、Appleがデュアルディスプレイ搭載コンピュータを将来的に検討していることを明確に示しているが、実際に発売するかどうかは不確実だ。企業は、思考実験が現実の製品化につながる可能性に備えて、空想的なプロジェクトに対して特許を申請することが多い。

Appleは、実用化に至らなかったデバイスに関する特許を数千件保有しています。このデバイスが唯一異なる点は、Appleのデュアルスクリーンタブレットを求める人がかなり多いことです。過去にも、このようなデバイスの噂は大きな注目を集め、議論を呼んできました。

Appleのデュアルディスプレイコンセプト

米国特許商標庁はAppleに特許9,904,502を付与しました。最初の申請は2015年8月に遡りますが、だからといってデュアルディスプレイiPadのアイデアが棚上げになったわけではありません。製品開発には何年もかかることが多いからです。

特許の説明は典型的に簡潔だ。「電子機器であって、ヒンジ軸を中心に互いに回転する第1ハウジングと第2ハウジングと、第1ハウジング内に発光する第1ディスプレイと、第2ハウジング内に発光する第2ディスプレイとを備える。」と記載されている。

この特許は、ヒンジ部分で分割できるデバイスだけでなく、恒久的にクラムシェル型になっているデバイスも対象としている。

この条件に合致するコンピューターは、セカンドディスプレイがキーボードとトラックパッドの代わりになり、通常のノートパソコンのように操作できます。キーボードレイアウトの変更も簡単です。また、タイピングが不要な場合は、複数のアプリケーションを表示するための画面スペースが2倍になり、これはほとんどのノートパソコンよりもはるかに広いです。ヒンジで分割できるバージョンであれば、必要な時に通常のタブレットだけを持ち運ぶことができます。

Mac か iPad か?

このデバイスがmacOSとiOSのどちらで動作するのかは、現時点では誰にも分かりません。それでも、昨年AppleのCEOティム・クック氏は、iPad Proシリーズに変更が加えられると予告していました。「今後、iPadがノートパソコンの代替として見られるような製品の開発をますます進めていくでしょう」と彼は述べました。デュアルディスプレイのiPadは、まさにその条件を満たす製品と言えるでしょう。

発売から数年間、AppleはiPadをタブレットとして販売していました。iPad Proの発売に伴い、より高性能なiPadを2 in 1ノートパソコン／タブレットとして位置付け、独自設計のクリップ式キーボードの提供を開始しました。この特許は、Appleにとって次の大きな一歩を踏み出すための手がかりとなるかもしれません。

デュアルスクリーンデバイスがiOSを搭載する可能性があると疑うもう一つの理由は、AppleがiPadをMacの約2倍販売していることです。つまり、真に革新的なモデルはより高い収益源を持つ可能性があるということです。

そして、ティム・クックの2015年のコメントも忘れないでください。「iPadは、パーソナルコンピューティングの未来に対する私たちのビジョンを最も明確に表現したものです。」