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ラスベガス — 補聴器は魅力的なものではないため、International CES に参加した多くのジャーナリストは、ReSound のブースを素通りしました。

デンマークのLiNX社は75年にわたり補聴器事業に携わり、昨年のCESで初のiPhone接続型補聴器を発表しました。そして今、iPhone対応のLiNX補聴器のフルラインナップを揃え、再び復活しました。これらのデバイスは、軽度から重度まで、あらゆる難聴に対応しています。

50歳に近づき、自分にも補聴器が必要かどうか迷っていたので、実際に試してみました。感動しました。補聴器をiPhoneに接続すると、とても便利な機能がたくさん追加されます。

約3000万人のアメリカ人が何らかの難聴に悩まされています。私もその一人です。騒がしいレストランやバーではほとんど何も聞こえません。でも、正直に言うと、ゴツゴツした補聴器をつけなければならない日が来るのは、あまり楽しみではありません。

ReSoundの補聴器は見た目が違います。11色展開で、一番小さいものは小指の爪ほどの大きさしかありません。

「補聴器をクールなものにしたいんです」と広報担当のジョン・プロクター氏は語った。「ファッションアクセサリーみたいなものを目指しています」

ReSoundはAppleと共同で補聴器の初期モデルを開発しました。Bluetooth LEで接続するiPhoneアプリは多くの機能を追加します。同社はAndroid版もリリースしました。

ReSoundの無料Smartアプリを使えば、補聴器本体や首にかける従来の補聴器パックを操作せずに、iPhoneから様々な設定を調整できます。低音、テーブル、ステレオの分離感を調整できます。

交通、レストラン、バーなどの環境音を低減するプリセットが用意されている。屋外用のプリセットでは風切り音をほぼゼロに抑えるとプロクター氏は語る。

このアプリは GPS も巧みに活用しており、お気に入りの騒がしいレストランや地元の公園など、特定の場所のプリセットを記憶します。

ReSoundの補聴器は、Bluetoothヘッドセットとしても機能し、通話や音楽のストリーミング再生が可能です。テレビに接続でき、iPhoneはリモートマイクとしても使えます。混雑した食卓で向かい側の人と話したい場合、相手は補聴器装着者のiPhoneのマイクに向かって話します。また、iPhoneをテーブルの中央に置いて全員の会話を拾うこともできます。

このアプリの最も優れた機能は、おそらく、紛失した補聴器を見つける機能でしょう。「これらは高級機器です」とプロクター氏は言います。「小売価格は2,000ドルから3,000ドルです。失くしたくないですよね。それに、補聴器は聞こえたいですよね。」

アプリは最後に接触した場所を記憶し、GPSを使ってユーザーをその場所へ誘導します。ユーザーがその場所に近づくとBluetooth接続が確立され、アプリは温度インジケーターで距離の近さを知らせます。

その響きが好きです。