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ここ数か月、毎週少なくとも 1 ～ 2 回は、アプリ開発者、クラウド サービス プロバイダー、モバイル管理ベンダーが戦略的パートナーシップを構築し、各社の製品を単一の統合ワークフローに作成または統合するという発表があったようです。

ストレージプロバイダーのBoxが20社以上のアプリ開発者と提携し、様々なビジネスタスクや生産性向上タスクのためのシームレスなワークフローを構築したOneCloudイニシアチブは、おそらくこのトレンドの最大の事例と言えるでしょう。他にも、Quickofficeが独自のクラウドサービスを立ち上げ、Accellionのkitedriveとの連携、LogMeInの新サービスCubby、そしてBoxやDropboxとストレージ連携できるCloudOnの仮想化Microsoft Officeなど、様々な取り組みが見られます。

これらの提携はすべて、一つの大きな理由から好意的な反応を得ています。OS X FinderやWindows Explorerのようなファイルマネージャーを事実上実現し、ユーザーに真に機能的なファイルシステムを提供しているのです。これは、5年前にiPhoneが発表されて以来、Appleが提供を拒否してきたものです。

Appleは、iPhoneやiPad上でMacやPCのようにファイルを管理する必要はないと常に主張してきました。iPhotoで写真を整理したり、iTunesで音楽、テレビ番組、映画を整理したりするのと同じように、データやファイルは、それらを作成したアプリを通して操作するべきです。

それは良いアイデアですね。状況によってはうまく機能します。例えば、Newsstand対応の様々なアプリがそれぞれの号のコンテンツをどのように、どこに保存しているかは、私にとってはあまり重要ではありません。読めるのであれば。iBooksでも同じです。ハイライトした箇所を読んでメモを取り、iCloudがそのメモや読書の続きをiPadとiPhone間で同期してくれると信じていれば、ePUBファイルや、それがどちらのデバイスにどのように、どこに保存されているかを気にする必要はありません。

しかし、その楽な操作性は、コンテンツの作成や整理など、特定の用途では機能しません。特に、そのコンテンツを他の人と共有したり、オフィスのiMacにある関連ファイルにアクセス/編集したりする必要がある場合はなおさらです。こうした用途では、iOSのファイルとアプリの関連付け方法が欠点になります。iPadにのみ保存されているデータであっても、複数のアプリで同じファイルを操作したい場合は困難を極めます。もちろん、iTunesを使用してファイルを転送するというAppleの方法は選択肢の一つですが、これは直感的でもシームレスでも全くない、扱いにくいユーザーインターフェースです。そして、Appleが情熱を注ぎ、シームレスなエンドツーエンドのユーザーエクスペリエンスを創造することに成功したことで、この扱いにくいソリューションは目立ってしまうのです。

これらの問題を回避するため、多くの生産性向上およびビジネス開発者は、様々な個人用クラウドサービスへのアクセスを組み込んだり、独自のクラウドサービスを作成したりしています。これにより、ファイルの操作と整理がよりスムーズで合理化され、特にMac、PC、その他のデバイスと自動的に同期するサービスではその効果が顕著です。多くの企業がBoxのOneCloudに参加し、同様の仕組みを構築しようとしているのも不思議ではありません。

これらの提携は、iOSの欠点と多くの人が考えている点、つまりほぼすべてのデバイスで慣れ親しんだファイル操作を、サードパーティ企業が改善していることを真に示しています。クラウドサービスは、ドキュメントのバージョン管理、バックアップ、他のユーザーとの共同作業、さらにはドキュメントがiOSデバイス自体に同期されていない場合のセキュリティ保護など、さらなるメリットも提供します。

残念ながら、iOSのファイル管理に関してはAppleの考えが変わる可能性は低いようです。Mountain Lionでは、iCloudを活用してこのiOSモデルをさらに発展させることは確実でしょう。AppleがiOSのファイル保存と共有に関してどのような道を歩むにせよ、少なくとも、何かもっと何か、あるいは異なるものを求める人々のために、代替ソリューションを提供する企業は存在します。