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皆さんと同じように、私もスティーブ・ジョブズが6月末に仕事に復帰するかどうか知りたくてたまりません。

私自身も、そして他の誰も全く見当もつかないので、誰かに聞いてみようと思いました。いつもの独善的な評論家ではなく、「シリコンバレーの予言者」として知られる企業霊能者のバーバラ・コートニーさんです。

個人的には、超能力者の予言には非常に懐疑的ですが、コートニーはシリコンバレーを代表する透視能力者として、長く輝かしい歴史を誇ります。実際、1997年にスティーブ・ジョブズのアップル復帰を正確に予言した唯一の人物として記録されています。

レッドウッドシティの自宅から電話で話したコートニー氏は、ジョブズ氏は約束通り6月にアップルに復帰するが、長くは留まらないだろうと語った。

「彼はきっと戻ってくると思う」とコートニーは言った。「6月はまだ早すぎるとは思わない」

ジョブズ氏は1月に6ヶ月間の病気休暇を取得しました。その理由は、持病が予想以上に「複雑」であり、健康管理に集中するために休職が必要だと述べていたためです。同社はジョブズ氏が予定通り6月下旬に復帰すると何度も約束していますが、悲観的な見方をする人が多いようです。

火曜日、Appleが6月上旬のWWDC基調講演を、ヘッドマーケターのフィル・シラー率いる幹部チームが担当すると発表したことで、期待はさらに打ち砕かれた。この基調講演は伝統的にジョブズ氏が担当しており、多くの人が（そして今もなお）サプライズで登場することを期待していた。

30年以上にわたり「企業霊能者」として活躍してきたコートニー氏は、アップル、インテル、ヒューレット・パッカード、IBM、サン・マイクロシステムズ、モトローラなど、数多くのテクノロジー企業にコンサルティングを提供してきたと主張している。地方自治体や連邦政府の政治家からも相談を受けているという。

1時間200ドル以上の報酬で、コートニーは「直感力」を活かし、昇進の可否から新製品の価格設定まで、あらゆる個人的な意思決定やビジネス上の意思決定について経営幹部に助言を行っている。CEOからプログラマーまで、幅広くコンサルティングを行っていると彼女は言う。

企業コンサルティングでは、彼女は霊能者ではなく「ビジョンコンサルタント」と呼ばれています。気まぐれな北カリフォルニアでさえ、「霊能者」という言葉には重みがあります。

コートニー氏は、ジョブズ氏が後任者に経営権を引き継ぐまでの比較的短い期間、確実に2年未満、アップル社に復帰するだろうと述べた。

「何らかの移行はありますが、しばらくは発表できません」とコートニーは言った。「すぐには表に出ない別の人物がいるような気がします」

コートニーは謎のもう一人の人物が誰なのかは明かさなかった。ジョブズ氏の不在時にCEO代行を務めるアップルのCOO、ティム・クック氏が、ジョブズ氏の後継者候補として最も有力視されている。

コートニーはジョブズ氏がCEOとは異なる役割で復帰するかもしれないと予測した。

「肩書きや役割が変わるかもしれません」と彼女は言った。「どんな形で復帰するにせよ、彼はストレスを軽減しようとするでしょう。そして、他の人々がより公的な役割を担えるよう、力づけていくでしょう。」

「そう長くは続かないと思います」と彼女は続けた。「2年後も彼がその役をやっているのを見られるでしょうか？それは微妙ですね」

「彼は勇敢な顔をして、『戻ってきて仕事の準備はできている』と言うだろうが、その役職に長く留まることはないだろう。」

コートニーはその後、ジョブズ氏の健康状態について語った。彼女は口にするのはためらっていたが、ジョブズ氏の健康問題は解決していない。

「健康問題がまだ完全に解決していないと感じています」と彼女は言った。「ネガティブな印象を与えてしまうので、そう言いたくないんです。物事をネガティブに捉えたくないんです。」

ここには矛盾する記述がいくつかあり、その多くは常識的なように思えますが、1996年にコートニーにインタビューした際、彼女の予言力に感銘を受けました。MacWeek誌の年末恒例の「予測特集」で予言を尋ねられたコートニーは、ジョブズが数ヶ月後にAppleに復帰すると的確に言い当てました。当時Appleは破滅の危機に瀕しており、ジョブズがAppleに復帰するとは誰も予想していなかったのです。

ジョブズは11年前にアップルを辞め、NeXT社とピクサー社の経営に忙しくしていた。ピクサー社は『トイ・ストーリー』の成功で大成功を収めていた。

記事の中で、コートニーは「アップルの過去からの影のような人物」を見たと述べている。

「初期に辞めた人が戻ってくるかもしれないのかしら？」とコートニーは記事の中で疑問を呈している。「名前は分からないけど、Appleが当時最も新しくてホットな存在だった頃の、より上のレベルの誰かが、同じ立場で再び関わってくるんじゃないかと思う。まるで誰かが一周して戻ってきたみたいだ」

うわあ、まさかスティーブ・ウォズニアックじゃなかった。コートニーはまた、当時のCEO、ギル・アメリオとその経営陣の解任と、急落したアップルの株価が回復するとも予測していた。

「今のチームがうまく機能するとは思えません」と彼女は言った。「誰が辞めるかは分かりませんが、どこかのポジションで異動があるでしょう」

アメリオ氏と他の幹部は7月に退任し、その後すぐにジョブズ氏が暫定CEOに任命された。

コートニー氏はまた、暴落していたアップル株を保有し続けるようアドバイスした。「『ああ、アップルの株を買ってしまった』と電話がかかってきた時、私は『そのまま持ち続けるように』と伝えました。…もしもっと自由に使えるお金があれば、間違いなくアップルの株を買うでしょう」とコートニー氏は記事の中で述べている。

当時のアップルの株価は12ドルでした。その後、2回の株式分割を経て、2008年には200ドルの壁を突破しました。