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サンフランシスコ — Appleの次期製品発表は一体どれほどの規模になるのだろうか？あらゆる兆候が、世界が期待する従来のiPhone「S」のアップグレードをはるかに超える、大盛況のイベントになることを示唆している。

iPhone 6sに加えて、長らく噂されていたiPad Proがついに登場するのでしょうか？それとも、もっとユニコーンのようなApple TVが登場するのでしょうか？ドクター・ドレーのニューアルバム「Compton」のパフォーマンスや、アメリカ版Apple Music Festivalの開催も？

確かなことが一つある。Appleは今回もそのPRの手腕を駆使し、9月9日に世界に発表する製品への関心を一気に煽ろうとしているのだ。秘密主義と大胆な発想を巧みに融合させたAppleのマーケティング戦略は、依然としてAppleがマーケティングの達人であることを物語っている。Siriでさえもこの流れに乗り、来たるイベントについて皮肉たっぷりのヒントを繰り出している。

大きく、本当に大きく

まず、毎年9月に開催されるiPhoneアップグレードイベントとしては、会場が例年よりはるかに大規模です。Appleの9月9日のイベントは、サンフランシスコのビル・グラハム・シビック・オーディトリアム内（おそらくその周辺）で開催されます。このホールは7,000人を収容可能で、通常のAppleの会場であるイエルバブエナ・センター・フォー・ジ・アーツ（ビル・グラハム・シビック・オーディトリアムからわずか数ブロック）や、クパチーノ半島のフリント・センター・フォー・ジ・パフォーミング・アーツなどと比べて、大幅に規模が拡大しています。

iPhone 6sの発表イベント会場としてこの特大会場が選ばれたのは、ティム・クックCEOとそのチームが何か大きなことを仕掛けようとしていることを示す、最初の魅力的な手がかりとなる。Appleのルーツと深い繋がりを持つこの会場にひっそりと店舗を構えるのは、昨年のApple Watchの発表イベントでフリントセンターの外に謎めいた建物を建てたのと同じくらい、実に巧妙なやり方だ。

さらに、ビル・グラハム・シビック周辺の道路は断続的に封鎖されています。サンフランシスコ市交通局の許可により、ホール運営会社アナザー・プラネット・エンターテインメントは、9月13日まで駐車場と車線を閉鎖する権利を得ました。

木曜日、会場前のグローブ・ストリートの片側車線が通行止めになった。ほとんどの活動は建物の裏側と側面で行われ、各角に1人か2人の警備員が配置され、念のためサンフランシスコ市警の警官も数人配置されていた。

サンフランシスコ特有の尿の臭いが空気中に漂い、講堂の向かいにある木々が生い茂るシビックセンタープラザでは、まばらなホームレスがうろついたり寝泊まりしたりしていた。Appleなら、この一大イベントまでにきっと綺麗にしてくれるだろう。

市当局は、このイベントについてほとんど何も言わず、あるいは秘密保持契約のため何も言えないと言っている。警備員や講堂の設営作業にあたる職人たちも沈黙を守っている。

「これは特別なイベントなんだ！」と、ある警備員はサンフランシスコ・クロニクル紙に語った。「とんでもないコンサートよりも大きなイベントだよ、それは間違いない」

木曜日の午後、無数の人々が出入りしていたが、賑やかな広場の喧騒に慣れており、目立たない建物の中で準備されている素晴らしいものには気づいていなかったようだ。

ビル・グラハム・シビックの家主ですら、何が起こっているのか分からないと言い、アップルのイベントの規模に驚いていると公言している。

「こんなものは今まで見たことがない」とシビックセンターのプロジェクトディレクター、ロブ・ライター氏はクロニクル紙に語った。

秘密は秘密の材料

さらに、iPhone 6s イベントを巡っては、巧妙に作り上げられた秘密のベールがかけられている。これはおそらく、Apple の魅惑的なマーケティング戦略の中で最も重要な要素であり、Apple ファンやメディアを熱狂させる上で極めて重要だ。

クロニクル紙の取材に応じたサンフランシスコ市都市計画局の職員によると、許可申請書には、カリフォルニア州ローナートパークを拠点とするエンターテイメント／オーディオビジュアル企業、アダムズ・アンド・アソシエイツが9月4日から10日まで開催する「トレードショー」のために会場を予約していることが示されている。

同社はCult of Macに対し、イベントに取り組んでいるかどうかは肯定も否定もできないと語ったが、LinkedInとYelpの同社のリストは過去2日間で改ざんされたという。

Adams and Associates の LinkedIn ページの更新版では、同社が「漁業」と記載されているが、キャッシュ版では「一流の企業イベントのデザインおよび制作会社」と記載されている。

一方、同社のキャッシュされた Yelp リストには、Adams and Associates が「オーディオ、ビデオ、照明、ステージング機器のレンタル」、「イベント管理」、「ショー制作」を専門としていることが記されている。

秘密主義、ミスディレクション、巧妙な手品 — Apple の親切で温厚な PR チームが本格的な大規模マジックを披露している。

Apple Musicの音量を上げる

一体これは何を意味するのだろうか？Cult of Macの社内予測者たちは、特大サイズのiPad Proがまだ発表されていない10月のイベントで発表されると予想しているが、9月9日のイベントではApple Musicが主役になると我々は強く予想している。

Appleの音楽ストリーミングサービス、Apple Musicの3ヶ月無料トライアル期間がまもなく終了する。Appleはマーケティング活動を本格化させる必要がある。会員数はまずまず好調で、Appleは大量の離脱者を否定しているが、Spotifyの王座を奪い、音楽業界の未来を握るためには、Apple Musicのストリーミング数が飛躍的に伸びる必要がある。

Appleの音楽界のレインメーカー、ジミー・アイオヴィンの宣伝や趣味の良いテレビCMも悪くないが、Appleはスターパワーを発揮してApple Musicのボリュームを上げてアンチの声をかき消す必要がある。

ドクター・ドレーとトレント・レズナーが給与明細に載っているので、彼らを起用する時が来たのです!

あるいは、Appleの人気アーティスト、ドレイクを再び呼び戻すのもいいかもしれない。今回はパフ​​ォーマンスだけで、退屈なステージスピーチはしない。あるいは、Apple Musicの誇大宣伝による専門家によるキュレーションで毎日届けられるはずの、新進気鋭のアーティストによる、真に刺激的な作品を届けてくれるかもしれない。

いつものように熱狂的なテック系報道陣と、熱狂的なAppleファン数名で埋め尽くされた観客の前で、Dreをはじめとするアーティストたちがステージに上がり、力強いパフォーマンスを披露すれば、Apple Musicへの関心が一気に高まるかもしれない。（偶然ではないかもしれないが、今回のAppleイベントは史上初めてWindowsユーザー向けにライブストリーミング配信される。まさに網の目を広げると言えるだろう。ストリーミングが途切れないことを祈るばかりだ。）

iPhone 6sの発表に続き、ロンドンで開催される無料のApple Music Festival（ちなみに今年は10日間に短縮された）の米国版を大々的に開催すれば、Appleがまだ間もないストリーミングサービスのサブスクリプション契約数拡大に大きく貢献するはずの、とてつもない話題性を生み出すことができるだろう。街頭やシビックセンタープラザにまで、この話題が溢れ出ることを期待したい。

適切に実行されれば、世界中の音楽愛好家の記憶から Apple の U2 騒動の汚点が消え去るかもしれない。

追加レポートはバスター・ハインとジム・メリシューが担当しました。