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Apple初のVRヘッドセットに過度な期待は禁物だ。新たなレポートによると、Appleが2022年に発表する可能性のあるウェアラブルVRシステムは、機能が限定的で高価になるとのことだ。

このデバイスは、主にAppleが後日発売を計画している、より野心的なAR/VRグラスの「ニッチな先駆け」として設計されていると考えられている。

Apple 初の AR/VR グラスをめぐる噂は数年前から出回っているが、Facebook、HTC、Sony などのライバル企業はすでに仮想現実分野で地位を確立している。

Oculus や PlayStation VR などのデバイスは、顧客にゲームやその他のコンテンツを体験するための新しい、より没入感のある（ただしより高価）方法を提供できるため、成功を収めています。

AppleのAR/VRウェアラブルに対する期待は、噂によって高まるばかりですが、期待は抑えるべきでしょうか？信頼できるブルームバーグ記者のマーク・ガーマン氏によると、その通りだそうです。

Apple初のVRヘッドセットは限定版となる

早ければ来年にも発売される可能性があるApple初のヘッドセットは、主に仮想現実（VR）体験に重点を置くことになるだろうとガーマン氏は警告する。そして、機能が限定されているにもかかわらず、それでも非常に高価になるだろう。

「主に仮想現実デバイスとして、ゲーム、動画視聴、コミュニケーションのための包括的な3Dデジタル環境を表示する」と報告書には記されている。「現実世界の映像に画像や情報を重ね合わせるAR機能は、より限定的なものになるだろう。」

「計画によれば、アップルの最初のヘッドセットは、約300ドルから900ドルのライバル製品の価格よりもはるかに高価になるだろう。」

このデバイスにはいくつかの利点があるかもしれない。ガーマン氏は、既存のVRヘッドセットよりも高解像度のディスプレイと、最新のMacに搭載されている新しいM1よりもさらに高速なチップを搭載すると予測している。

コードネームN301のこのデバイスのその他の機能としては、内蔵冷却ファンと、一部の拡張現実（AR）アプリケーションを可能にするカメラが搭載されています。しかし、現在は後期プロトタイプ段階にあり、デバイスの最終的なデザインと機能はまだ決定されていません。Appleがこれを完全に廃止する可能性さえあります。

Apple がなぜこのようなニッチな VR ヘッドセットを作ったのでしょうか?

Appleはこのデバイスが仮想現実（VR）と拡張現実（AR）をより良い方向に変える革命となるとは考えていないと報じられている。むしろ、将来のより野心的な製品の「先駆け」となるように設計されている。「Appleは最初のヘッドセットでiPhoneのようなヒット商品を作ることを目指しているわけではない」とGurman氏は書いている。

同社は、より消費者に優しいアップルのメガネ（売れ行きが好調になると予想される）が後日導入される前に、このヘッドセットがファン、そして開発者に AR/VR を知ってもらうきっかけになることを期待している。

「Apple内部関係者の中には、同社が1店舗あたり1日1台しかヘッドセットを販売できないと考えている者もいる」とガーマン氏は付け加えた。「Appleは約500店舗を展開しているので、その場合、他の販売チャネルを除いた年間販売台数は18万台強となるだろう。」

報告書によれば、これにより、このヘッドセットは、販売面では、5,999ドルのMac Proなど他の高級Apple製品と同等になるだろうとしている。

アップル、「開発のハードル」に取り組む

AppleのAR/VRウェアラブルに対するアプローチがやや期待外れだった理由の一つは、同社が取り組んでいる「開発上のハードル」にあるかもしれない。報道によると、初期のプロトタイプは大きすぎて重すぎたため、快適に装着できなかったという。さらに、度付きレンズに対応するという目標も達成が困難であることが判明している。

Appleのより野心的なARグラス（コードネームN421）は、まだ試作段階の初期段階にあり、解決すべき問題点がさらに多くあると言われている。事情に詳しい関係者（当然の理由で匿名を条件に）によると、その実現には少なくとも数年かかるという。

情報筋によると、Appleは当初、ユーザーの自宅にあるハブに重い処理をオフロードする、セカンダリーウェアラブルの開発を計画していたという。しかし、元デザインチーフのジョナサン・アイブ氏がこのアイデアを却下し、単独で動作するスタンドアロンデバイスの開発を希望したという。