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この投稿は私の新著『ティム・クック：Appleを次のレベルへ導いた天才』の一部となる予定でしたが、長さの問題でカットされました。今後1週間ほどかけて、Appleの製造業務を中心に、カットされたセクションをいくつか追加公開する予定です。

スティーブ・ジョブズは常に自動化された工場に深い関心を抱いていました。彼が初めてそれらを目にしたのは、1983年の日本旅行の時でした。当時、アップルはTwiggyと呼ばれる新しいフロッピーディスクドライブを開発したばかりでした。しかし、サンノゼにあるアップルの工場を訪れた際、ジョブズはアップルが製造していたTwiggyドライブの故障率の高さに激怒しました。半数以上が不合格だったのです。ジョブズは工場で働く全員を解雇すると脅しました。

アルプスとフォードにインスパイアされた

代替案として、ソニーが開発し、日本の小さなサプライヤーであるアルプス電気が製造する新しい3.5インチドライブを使うという選択肢がありました。それから40年経った今でも、アルプス電気はAppleのサプライチェーンの一部です。ジョブズはアルプス電気のエンジニア、広瀬康之氏と知り合いでした。彼は、AppleがApple IIを発表した初期のシリコンバレーで開催されたパーソナルコンピュータの展示会、ウエストコースト・コンピュータ・フェアで彼と出会いました。

1983年、ジョブズはアルプス電気の日本工場を訪問しました。当時、日本は驚異的な経済成長を遂げており、自動車、マイクロチップ、ウォークマンなどを驚異的なスピードで生産する工場の発展もその一因でした。

アルプス電気のフロッピーディスクドライブ技術担当、広瀬康之氏によると、「スティーブは特に製造工程に興味を持っていました。1983年には古河の自動化工場を見学し、多くの質問をしました」とのことです。（数年後、ジョブズ氏が自ら自動化工場を開設した際、広瀬氏を招待しました。「その時、スティーブがずっとやりたかったことが分かったのです」と広瀬氏は語っています。）

ジョブズは生涯をかけて愛した日本に感銘を受けた。しかし、自動化工場の建設という彼の情熱は、ジョブズにとってアメリカのヒーローの一人、自動車の先駆者ヘンリー・フォードの影響も受けていたかもしれない。

フォードの自動車は、導入した技術だけでなく、大衆が購入できるほど安価だったことでも世界を変えました。大量生産を推進したフォードは、自動車を巨大な工場で組み立てました。そこでは、組立ラインによって製造工程が繰り返し可能なステップに分割されていました。彼の革新の結果、ヘンリー・フォードの自動車は1台、1時間以内に組み立てられるようになりました。

自動化されたMac工場

1984年1月、ジョブズ氏の日本訪問から1年も経たないうちに、アップルがカリフォルニア州フリーモントに開設した高度に自動化された製造施設でMacintosh一台を組み立てるのにかかった時間はわずか26分だった。

48233 Warm Springs Blvd に建設された 120,000 平方フィートを超える工場は 2,000 万ドルの費用がかかり、毎月 2,495 ドルの Macintosh を最大 100 万台生産することを目標に設計された、自動化生産の見本となる工場でした。

「日本の製造業には深い敬意を抱いています」と、当時アップル社長だったジョン・スカリーは語った。「私たちは製造技術の分野で主要プレーヤーとなることを決意しました。3年後には、日本の企業に匹敵する企業を目指しています。」

Apple が十分な部品を在庫し、製造が本格化したころには、27 秒ごとに新しい機械が組み立てラインから出荷されていました。

多数の機械がそれぞれ異なる作業を行っていることから巨大なレゴブロック工場に例えられたこの施設の計画に協力したエンジニアのジョージ・アーウィン氏は、その時間をわずか 13 秒にまで短縮することを目標としていた。

当時、これほどの生産量を達成できるコンピュータメーカーは他にありませんでした。Appleのダラス工場では、Apple IIeが6分ごとに1台生産され、組み立てにはかなり長い時間がかかっていました。

「日本がコンピューターの普及に追いつく前に、我々は一歩先を行きたいのです」とアーウィン氏は1984年3月にインフォワールド誌に語った。

自動化の仕組み

各Macintoshは8つの主要部品から組み立てられており、それらは素早く簡単に組み立てられました。機械は天井から吊り下げられたオーバーヘッドキャリアの鮮やかな赤色のレールに乗って工場内を移動し、作業員は22秒以内に自分の作業を完了しないと次の作業に移りました。

Apple は、作業員が必要な部品を取るために 30 インチ以上手を伸ばさなくてもよいようにし、部品は高さ 3 フィートの自動誘導車両で各ステーションに運ばれるようにした。

工場のフロアには、それぞれ3万ドルのこの機械が5台も設置されていました。これらの機械の作業は、倉庫内をスキャンし、移送が必要な部品トレイを見つけると指示を出すポラロイドカメラによって割り当てられました。

トレイ自体は 50 ポンドのトートバッグから詰められており、少なくとも 4,000 個のトートバッグが一度に 18 段に積み上げられていました。

もう一つの自動配送サービスであるトートスタッカーは、トラックに乗って工場内を移動し、トートを正しい位置に置きました。

自動挿入機はロジックボードに回路やモジュールを取り付けるために使用され、一方、約 120 台の Apple コンピュータ (主に Apple II と Apple III) は会計や在庫データを処理するための端末として使用されました。

ジョブズの異例の要求

ジョブズは、当時使用されていたストライプのAppleロゴに合う、明るくカラフルな色でマシンを塗装するよう依頼しました。しかし、塗料サンプルを何度も検討した結果、当時のApple製造ディレクター、マット・カーターは最終的に、いつものベージュ色で塗装することに決めました。

ジョブズは工場見学中にこのことに気づき、希望の色に塗り直すよう要求したと、伝記作家のウォルター・アイザックソンは記している。カーターは、その塗料は精密機械に問題を引き起こす可能性があると反論し、後に「スティーブの愚行」と呼ばれることになる、鮮やかな青色に塗られたアップルの最も高価な機械の一つが正常に動作しなくなったことで、この主張の正しさが証明された。

カーター氏は意見の相違が原因で辞職した。「彼と戦うのには非常に多くのエネルギーが必要だったし、大抵はあまりにも無意味なことで、ついに我慢できなくなった」と彼はアイザックソンに語った。

カーター氏の後任には、マッキントッシュ社の財務担当役員で、ジョブズ氏に最も対抗した人物としてチームの年間賞を受賞したデビ・コールマン氏が就任したが、ほどなくして彼女も工場の塗料をめぐる意見の相違に巻き込まれることになった。

ジョブズ氏はアップルのアートディレクター、クレメント・モック氏に、工場の壁を白く塗ってほしいという希望を伝えるよう依頼していた。

「工場を純白に塗ることはできません」とコールマン氏は主張した。「そこら中に埃や異物が付着することになります。」

「スティーブにとって白すぎる白なんて存在しないよ」とモックは答えた。

清潔さは仕事ぶりの次に大切

ジョブズがマッキントッシュ工場で行ったように、工場やその機械の色にこだわる会長はほとんどいないだろう。

彼はまた、清潔であることにこだわり、それが「完璧さへの情熱」を確かなものにする手段だと主張したとアイザックソンは書いている。「工場に出て、白い手袋をはめて埃がないか確認した」とジョブズは回想する。「機械の上、棚の上、床の上、あらゆるところに埃を見つけた」

ジョブズはコールマンに工場の清掃を依頼した。「工場の床で食事をとれるようにすべきだと思ったと彼女に伝えた」とジョブズは続けた。「彼女はその理由を理解していなかった」

最も純粋な意味での自動化

人間の手が必要な作業はごくわずかでした。組み立て工程の90%以上は機械が担い、作業員は不具合のある部品の交換など、不具合の修正や、筐体に貼られたAppleロゴの研磨など、人の手が必要な作業に介入していました。

各チップが正しく動作していることを確認するために、「バーンイン サイクル」と呼ばれる厳格なテスト プロセスが実行されました。このプロセスでは、24 時間にわたって各マシンの電源を 1 時間ごとにオン/オフにします。

「他社はコンピューターの電源を入れたら、そのまま放置してしまいます」と、アップル工場の生産マネージャー、サム・クー氏はInfoWorldに説明した。「私たちは電源のオンオフによって部品にさらなる負担をかけています。こうすると、欠陥のある部品がすぐに見つかるのです。」

フリーモント工場は「まさに純粋な意味での自動化」だったとアーウィン氏は語った。シフトごとに必要な作業員は90人未満で、巨大な機械と広大な空間によって分断されていたため、チームワークはほとんどなかった。

アップルは、他の工場で問題となっていたような従業員の離職率の高さにつながるであろう、仕事の単調化や耐え難いものを防ぐため、従業員に6週間ごとに他の組み立て・試験の職種へのローテーションを奨励しました。これにより、従業員の士気は高揚し、新しい職務を学び、スキルを習得する機会が与えられました。

マッキントッシュ工場は、メーカーが人件費を削減しながらも、ほんの数年前には想像もできなかったほどの台数を迅速に生産できる、コンピュータ生産の未来を垣間見せた。しかし、アップルコンピュータの大規模生産とフリーモント工場は長くは続かなかった。

次回:スティーブ・ジョブズが NeXT でも同じ間違いを犯す。

この投稿には Luke Dormehl と Killian Bell が協力しました。