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Appleを長く追いかけていれば、iTunesやiPodを無力に打ち負かすような、過大評価されながらも忘れ去られるか売れ残りになる運命にあるサービスや製品を無数に目にすることになるだろう。Amazonの新しいMP3ダウンロードサービスも、こうした流れの1つに過ぎないように見えるかもしれないが、今回は違うと確信している。Amazonは実際に優れたデジタル音楽体験を提供できるのだ。Appleにとって、iTunes Storeが初めてローンチされて以来、初めて真の挑戦者が現れたのだ。その理由については、クリックしてご覧ください。

AmazonMp3は、Napster、Rhapsody、FUSE、MTV、そしてWalmartといった新興勢力の音楽ダウンロードサービスと何が違うのでしょうか？それは、AmazonMp3の音楽がiPodで再生できるからです。Zune、BlackBerry、Zen、そしてオリジナルのMP3Manでさえも再生できます。土曜日にお店で買ったCDと同じくらい柔軟で自由です。しかも、iTunesよりも優れています。

AmazonMp3は、EMIとUniversalのDRMフリーMP3配信サービスとeMusicのインディーズレーベルのみを取り扱っているため、eMusicよりも幅広い層に訴求できる可能性があります。ダウンロード料金が安く、楽曲にiTunesプロフィール情報が含まれないため、iTunes Plusよりも優れています。まさに音楽そのものと言えるでしょう。

何よりも重要なのは、AmazonMp3の使い勝手が素晴らしくて簡単なことです。Amazon Mp3 Downloaderという小さなアプリを使えば、お気に入りのライブラリアプリケーション（iTunesでもWindows Media Playerでも）に音楽をダウンロードできます。iTunesに音楽をダウンロードすれば、アルバムアートワークやiPodとの連携に至るまで、iTunesで購入するのと全く同じ体験が得られます。

iPod以外のプレーヤーと同期したい場合、もちろん可能です。興味深いことに、これはiPod発売以来、その優位性に対する最大の攻撃となります。同時に、Apple批判派がクパチーノのAppleのポリシーを批判する際に常に持ち出す最大の論拠の一つを弱める可能性も秘めています。Amazon Musicが本格的に普及し、人々が好きなメディアプレーヤーを自由に使えるようになり、iPodの市場シェアが上昇したらどうなるでしょうか？それは、人々が単に好きな製品を使い続けているということであり、負担となるDRMに「閉じ込められている」からではないということです。

Amazonストアは既に試してみましたが、まだ完璧ではありませんが（EMIとUniversalが世界中のレコードレーベルを全て所有しているとは言えませんが）、初期段階としては驚くほど成熟しています。Amazonの判断は正しかったです。次はAppleの対応次第です。今回はウィル・シップリーの助言に従い、一般の人々にとって良い決断を下してくれることを願っています。Appleとメディアコングロマリットにとって良い決断ではなく。これは本当に素晴らしいものになるでしょう。