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サンフランシスコ・ベイエリアのスタートアップ企業、California Headphonesが、魅力的なルックスと、ラップ／ヒップホップリスナー向けのオーバーイヤー型ヘッドホンにありがちな低音重視のサウンドを両立させた高性能ヘッドホン2機種を発表しました。レトロなスタイルのこのヘッドホンは、ギターやボーカルミュージックの中高音域を強調し、カリフォルニアの爽やかなサウンド空間を体感できます。そして、私のお気に入りは、このヘッドホンにDuo-Jackスマート信号分配器が付属していることです。友人と2人で同時にiPodを聴くことができます。

カリフォルニア・ヘッドホンズのCEO、ティム・ヒックマン氏によると、NPDのデータによると、米国だけでもヘッドフォンメーカーの売上高は約12億ドルに達している。そして、BoseやSonyといった伝統的な大手メーカーは、急速に市場シェアを奪いつつあるBeats by Dreのような新興企業にシェアを奪われつつある。

かつてファッションヘッドフォンは、ほとんどが39ドルで販売されるよう設​​計され、質の悪いものでした。しかし、ドクター・ドレー、スカルキャンディ、リュダクリス、そして50セントといったアーティストが、本格的なオーバーイヤーヘッドフォンにクールな雰囲気を吹き込み、この状況を変えました。オーバーイヤー市場は急成長を遂げており、これらのハイエンド製品は非常に人気が高く、音質も優れています。

California Headphonesは、ラップではなくロックやカントリーミュージックに適した2つの新製品で、高性能／ファッション性を兼ね備えたヘッドホン市場に参入しました。そのイメージは、1950年代のベーカーズフィールド・カントリーからビーチ・ボーイズ、グレイトフル・デッド、サンタナ、グリーン・デイに至るまで、「カリフォルニア・サウンド」を体現しています。50mmドライバーとカスタム・サウンドチャンバーを搭載したこれらのヘッドホンは、音楽の中高音域をより強調し、アコースティック楽器、そして特にボーカルの音色を際立たせます。

まず、より高価なSilveradoモデル（199ドル）を試しました。サンフランシスコのSOMAにある大音量の音楽バーに座っていたにもかかわらず、耳に響く音楽以外の外部のノイズは全く聞こえませんでした。女性ボーカルトラックは美しく強調され、ギターの弦の一つ一つがはっきりと聞こえました。音量を上げても歪みはなく、非常に正確で心地よい音の忠実度でした。オーバーイヤー型のデザインはドライバーを耳から少し離すため、ヘッドルームと呼ばれるステレオフォニーが明確に分割されます。また、ラップ向けではないという説明にもかかわらず、低音は丸みがあり豊かです。

このヘッドホンには、便利で考え抜かれた機能がいくつかあります。ほとんどのヘッドホンで最初に壊れるのは、コードが内部で断線することであり、これを直す方法がなく、新しいヘッドホンを買い続けなければならないことは周知の事実です。Silverado では、1.2m のゼブラ コードを 3.5mm ジャック付きのヘッドホンに差し込むため、コードが切れてもヘッドセット全体を捨てることなく交換できます。コードには、iPod に 2 組のヘッドホンを接続できるデュオ ジャックという、もう 1 つの優れた機能もあります。これは、友人と一緒に音楽を聞くためのスマートな分配器です。単に信号を分割するのではなく、デュオ ジャックのチップがデバイスからより多くの電力を引き出して、音量が低下しないようにします。そのため、ヘッドホンを何度も渡して使う必要がなくなります。

次に試したのは、より安価なLaredoヘッドホンです。California Headphonesによると、39ドルから149ドルの価格帯では市場に価値のある製品がないとのこと。そこで同社は99ドルのプレミアムヘッドホンを作ろうと考えたのです。そして、Laredoは99ドルで買える最高のヘッドホンだと彼らは言っています（引用）。LaredoはSilveradoモデルよりも音の温かみが少し弱く、バックグラウンドノイズのカットもSilveradoほど良くありませんが、それでもボーカルへの反応は抜群です。

2つの新しいヘッドフォンは、今週KickStarterで割引価格で発売されました。同社は現在、米国内の8つの地域販売店と海外の販売店を確保しており、8月中の出荷を目指しています。その他の販売パートナーについては、近日中に発表予定です。