ハンズオン：iPhoneで操作できるParrot AR.Droneクアドリコプター

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AR.Droneは、ビデオゲームの未来を予感させる。4つのローターと多数のセンサーを搭載した、飛行・ホバリング機能を備えたスマートなヘリコプターと、iPhoneの拡張現実アプリを組み合わせたこのドローンは、プレイヤーがヘリコプターのカメラを通して世界を見たり、拡張現実技術を使って友達とドッグファイトをしたり、自分だけが見えるロボットを攻撃したりすることを可能にする。まさにCESで大ヒットとなり、iPhoneで実現できるゲームのジャンルを体現していると言えるだろう。

金曜日、パロット社のAR.Droneが、ビル・ゲイツ氏や複雑性理論の天才ブノワ・マンデルブロ氏、アンドリュー・バード氏、サラ・シルバーマン氏など、錚々たる顔ぶれとともに、ロングビーチで開催されたTEDカンファレンスのステージに登場しました。しかしその前に、未来から来たこの小さなヘリコプターは北カリフォルニアに上陸し、MacWorldにカメオ出演し、そして幸運にも木曜日に私の操縦する機体に着陸しました。そして私は、ビデオやデモで見たものよりも、実物を見てより強い印象を受けました。

AR.Droneは一見するとハイテクで高価なおもちゃ（断言はできませんが、「500ドル以下」、つまりiPhoneと組み合わせると800ドル程度）のように見えます。でも、それでいいんです。本当に楽しくて高価なおもちゃなんです。このドローンは、4つの電動モーター、超音波センサー、加速度計、ソリッドステートジャイロスコープ、一部カーボンファイバー製のフレーム、そして内蔵Wi-Fiハブを備えた、非常に優れたハードウェアです。基本的に、電源を入れて、iPhoneを生成したWi-Fiネットワークに接続するだけで、すぐに飛行できます。* とても簡単です。

さらに、これは単一の製品というよりも、多くのゲーム（もちろん、すべてヘリコプターが登場するゲームです）のためのプラットフォームとなる可能性を秘めています。現在の飛行アプリは、基本的にドローンの機首または下面からのリアルタイムの映像を提供するもので、非常に優れています。操作は直感的で、仮想ボタンまたは自由範囲の加速度計モードを使用して、操縦、上昇、着陸を行うことができます。視覚効果のオーバーレイも見事です。非常に没入感のある体験で、習得も非常に簡単です（ちなみに、衝突後の自動修正機能も非常に優れている点も見逃せません）。

このアプリケーションは素晴らしいものですが、その可能性を考えてみてください。Parrot社は新しいアプリケーションを見つけるために開発キットを配布しており、ユーザーはほぼどんなアプリケーションでも作ることができます。Wi-Fi経由で動作するデバイスであれば何でも操作できるので、ニンテンドーDSからデスクトップパソコンまで、事実上あらゆるインターフェースを利用できます。次に、ユーザーの視界は完全に変化します。様々なミッションやキャラクターと戦うことができますが、グラフィックフィルターを使って体験を変えることもできます。ライブビデオフィードにレトロな白黒のMacグラフィックを重ね合わせた「Rescue Copter」バージョンを見てみたいですね。あるいは、カメラで撮影した周囲の環境を緑豊かなパンドラに変える「アバター」ゲームを作ることもできます。それはどんなに素晴らしいことでしょう。

総じて、iPhoneのモバイルコンピューティングの可能性を活かして新しい遊び方を生み出す、非常に興味深い新興ゲーム技術と言えるでしょう。まだ一般向けにはリリースされていませんが、リリースされればきっと価値あるものになると思います。もし開発者の方でご興味があれば、ぜひお試しください。

*あるいは、すぐに離れてしまうかもしれません。AR.DroneのWi-Fiは、シリコンバレーに広がる産業用ルーターほど強力ではないのは当然です。Parrotのエンジニア、ブライアン・スピアーズ氏とのデモでは、信号を受信するために比較的低い無線周波数帯を探す必要がありました。これはビジネス街でのみ問題になる可能性が高いですが、万が一トラブルに遭遇した場合は、エレベーター内で接続すれば解決できます。