USPTO、Appleの「ラバーバンド」特許が無効と認定

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Appleは、サムスンとの争いで重要な役割を果たしてきた有名な「ラバーバンド」特許が無効であると米国特許商標庁（USPTO）から確認され、新たな打撃を受けた。この「最終」決定は、USPTOが2012年10月に381特許のすべての請求項を暫定的に却下したことを受けて下された。

当初の判決では、特許381号の20のクレーム全てが無効とされましたが、最新の判決ではそのうち3つ（14、17、18）が復活しました。しかし、Appleが強く主張する重要な「オーバースクロールバウンス」機能を含む残りの17のクレームは、依然として無効とされています。

しかし、FOSS Patentsによると、この「最終」決定に対してはまだ控訴できるとのことです。Appleは中央再審査ユニットに回答するまでに2ヶ月の猶予があり、必要に応じて特許審判部（PTAB）に控訴することができます。それでもAppleが望む判決を得られない場合には、連邦巡回控訴裁判所に控訴することができます。

FOSS Patents は、この特許の有効性について真の最終決定が下されるまでには「何年もかかる」だろうと報告している。

特許381号は、昨年夏、AppleがSamsungに対して10億5000万ドルの損害賠償を命じる判決において重要な役割を果たしました。当時、ルーシー・コー判事は、当該特許を無効とする最初の特許庁の判断は関連性がないと判断しましたが、この判決は新たな審理が行われるかどうかに影響を与える可能性があります。

これは、アップルが「iPad mini」の商標登録を拒否されたことに続き、1週間以内に米国特許商標庁から受けた2度目の打撃となる。