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全体的な機能性と、子供たちの間での単純な人気を考えると、iPadが教育市場で明るい未来を持っていることは明白です。Appleもそう考えているのは明らかで、教育分野でいくつかの大型契約を締結するとともに、Appleのタブレット導入を希望する学校に有利な価格を提供しています。
iPadが学校現場でいかに素晴らしい存在になり得るかは明白ですが、「これこそが、私たちが知っている教育の未来だ」と思わずにはいられないようなアプリに出会うことは、実に稀です。しかし、まさにそのように感じたのは、自らを「遊び心のある人のための科学書」と称するアプリ、Earth Primer を見た時でした。
iPhoneが登場した時、いつかすべての携帯電話が同じように機能するようになるだろうと誰もが驚き、思わず目を丸くしたように（XiaomiとSamsungは、このマントラを少々文字通りに受け止めすぎた）、Earth Primerは教科書の次のステップを体現しています。そして、そのステップの数々の中で、これはかなり大きな一歩です。
Earth Primer は主に 9 ～ 11 歳の子供向けに設計されていますが、火山、氷河、砂丘をベースにした「ゲーム化された」セクションでそれらの仕組みを探究できるようにすることで、地球の仕組みを示す優れたツールとなっています。
科学書、ゲーム、シミュレーションを巧みに組み合わせたこのアプリは、教育アプリが目指すべき高い基準を打ち立てています。確かに、学習を楽しいゲームにするのは危険な前例になる、学校教育は埃まみれの教科書と格闘するだけのものだと考える親もいるでしょう。しかし、私にとってそれは、現代のテクノロジーが持つ大きな可能性を見落としていると思います。
Earth PrimerはApp Storeでたったの9.99ドルで購入できます。子供の頃に楽しんでいたポップアップ絵本の値段を考えると、かなりお買い得だと思います。
今は、教育市場の残りの部分が追いつくのを待つだけです。
