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今週末、Apple が現在 iOS 5 の最新ビルドを実行している 4G iDevices のフィールドテストを行っていることを示唆する噂が多数浮上しました。最近の iOS 5 のベータ ビルドで LTE コードが発見され、Apple が LTE 機能を備えた iPad 3 を 2012 年初頭にリリースする可能性があると推測されています。

AppleがLTE対応iPhoneの実環境でのテストを行っているという報道が既に出ており、最近ではAT&TがApple Storeに4G機器を設置していることが明らかになりました。Apple初の4Gデバイスは2012年初頭に登場するのでしょうか？

MacRumors は、BGR が当初「iOS 5 の最後の数ビルド」で報告していた LTE plist ファイルを発見しました。iOS 5 ベータ 6 は先週金曜日に開発者向けにリリースされ、ソフトウェアは約 1 か月以内に最終的な GM 段階に到達すると予想されています。

このLTE plistは当初、Appleが現在4G対応のiDeviceのフィールドテストを行っていることを意味すると想定されていました。どうやらAppleの社内アプリケーション「Fieldtest」は、LTE技術の使用ログの記録とバグ修正に大きな役割を果たしているようです。これらのLTEコード参照は、現時点ではiOS 5のGSM版iPhone 4とCDMA版iPad 2にのみ存在します。

誰もが最初に気になるのは、次期iPhoneが4G対応かどうかです。現時点での情報によると、Appleは2012年までLTE対応デバイスの準備を進めていないようです。iPad 3は4Gネットワ​​ークアクセス導入に最適な候補と言えるでしょう。

Appleの最高執行責任者（COO）ティム・クック氏は今年初め、LTEチップセットの実装は「本来であれば行わない設計変更を強いることになる」と発言した。iPadはAppleのデバイスの中で最も大きく、部品搭載スペースが最も広い。もし小型でiCloudベースのiPhoneが登場するという噂が本当なら、Appleの次期スマートフォンはiPhone 4よりもさらにスペースが狭くなる可能性がある。しかも、現在の4Gチップセットが端末のバッテリー駆動時間とパフォーマンスを低下させていることは言うまでもない。

来年4G対応デバイスが登場するとすれば、それはおそらく次期iPadでしょう。最近の報道によると、iPad 3は2012年初頭に発表される見込みで、このタブレットはAppleにとって初の4G対応デバイスとなる可能性が非常に高いでしょう。

9to5Mac にもこの理論を裏付ける興味深い情報が掲載されています。

Appleの小売部門の情報筋によると、AppleとVerizonは、Verizon iPhone 4の発売の約6か月前に、一部のApple StoreにVerizon 3Gアンテナを設置したとのことだ。現在は8月下旬で、iPad 3の「2012年初頭」発売の約6か月前だ。

現在、Apple、AT&T、VerizonがApple StoreにLTEアンテナを設置する作業を進めています。この関連性は明白で、嬉しい偶然ですが、単なる偶然以上のものなのかどうかは分かりません。ただ、そうであることを心から願っています。

このニュースは、Appleが4G技術に社内的に注力していることを明確に示唆しています。QualcommのMDM9615チップは、Appleの将来の4Gデバイスに搭載される可能性が最も高いチップですが、このチップは来年まで入手できず、サンプル出荷は2011年後半に開始される予定です。Appleが2012年に向けてQualcommの4Gチップの独占権を取得した可能性は常に存在します。同社は過去にもこうした動きを見せたことがあるためです。

確かなことが一つあります。Appleは4Gネットワ​​ークの普及を無視しているわけではありません。しかし、今秋の4G対応iPhoneの発売に期待しすぎないようにしましょう。2012年は消費者にとって4Gへの移行の年となるでしょう。2011年も、私たちはまだ4G技術の誕生の苦しみを味わっているのです。