Oligur

ニューヨークのラジオシティミュージックホールで行われたサムスンの安っぽいギャラクシーSIVの発表イベント中、実際に触れなくても空中でのジェスチャーに反応できるスクリーンの意味を尋ね、甲高い声で芝居がかった意地悪な連中からギリシャ合唱団のような答えを聞かされた司会者は、サムスンの新しいエアジェスチャーについてこう言った。「なるほど、それが便利かもしれない」

その言葉は、サムスンが今夜ステージで披露したすべてをまさに言い表しています。確かに、その言葉は役に立つかもしれませんね。

Galaxy SIVはSIIIとほとんど変わらないスマートフォンです。少し薄く、少し軽く、少しパワフルになりました。数々の新機能が搭載されています。そして、それらの機能をすべて説明するには、マンハッタンで最も重要な舞台の一つで、ちょっとした一幕物を演じなければ、特定の状況でなぜそれが役に立つのかを説明することができません。

はっきり言っておきますが、Galaxy SIVは本当に美しいスマートフォンです。本当に。

確かに、iPhone 5やHTC Oneのような面取りされたボディではありませんが、手に持った感じは軽く、ボディは相変わらずプラスチックっぽいですが（Samsungは、落としやすい携帯電話はプラスチック製であるべきだと強く主張しています。Appleはアルミニウムとガラスこそが優れたデザインの基盤だと考えていますが）、これは見た目も美しく、以前のSIIIと同様に、あるいはそれ以上に美しいデザインのデバイスです。

でも、ほんの少しだけです。少し薄く、少し軽く、画面も少し大きくなり、少しパワフルになりました。革新的ではなく、進化的でもない、反復的なものです。でも、それが重要なのでしょうか？

スマートフォンは、もしかしたら、毎年革命を起こすのは不可能なほど磨き上げられてきたと言えるかもしれません。ただ、改良を重ね、大腿骨にまだ残っている軟骨や骨のかけらを削ぎ落とし、真に完璧なスマートフォン体験を体現する、白骨のような骨だけが残るまで、改良を重ねていくのは良いことだと思います。

つまり、Samsungはスマートフォンのあるべき姿について独自の考えを持っているということです。壊れにくく、超パワフルで、見た目はGalaxy SIII、あるいはSIV、あるいはGalaxy Note IIといった感じの、大きくてプラスチックっぽいデバイスです。というのも、今となってはどれも似たような見た目になっているからです。でも、私はそれで満足です。前にも言ったように、このスマートフォンは美しいし、構造上、唯一問題なのは使用されている素材の「純度」です。私はガラスとアルミニウムのファンなのですから。

つまり、結局のところ機能に尽きる。そして、そこが問題なのだ。今夜、サムスンが披露したのは、次から次へとギミックだった。非常に特殊な状況でしか使わない機能ばかり…しかも、あまりにも特殊なので、サムスンはそれぞれの機能の使い方を説明する小さなミニチュア劇を制作する必要性を感じたほどだ。

ああ、もちろん、サムスンは言い訳をしようとした。「私たちは世界最高の劇場にいるんです。だから、皆さんのためにショーを披露しましょう！」とMCは陽気に叫んだ。

その後に続いたのは、ニューヨークの失業中のオフブロードウェイの新進気鋭の俳優たちがステージに上がり、マーケターやPR担当者が彼らのために書いたセリフを真剣に演じるという、平凡なショーだった。そのセリフの核心は、「それは役に立ちそうだ」という一貫したテーマだった。

たとえば、Galaxy SIV の新しい機能では、撮影者のスナップショット (と声!) が、撮影者が実際に撮影しているショットに挿入され、家族写真の撮り方に苦悩しながらも、その写真の撮影も行う父親についての短いエピソードで称賛されています。

はい、その状況では、その機能は役に立つように思えます。

ベタベタしていたり​​、マニキュアの途中だったり、ワイングラスを抱えていたり、皿洗いに忙しくて、オードリー・ヘプバーン風の劇場用手袋をはめていたりしてスマートフォンの画面に触れられない、悲鳴をあげる5人のハーピーたちが、タッチではなく空中ジェスチャーでGalaxy SIVを操作できるという利点をご覧ください。

そうですね、その状況では、その機能は役に立つように思えます。

あるいは、ヨーロッパをトレッキング中の臭いバックパッカーが、英語が話せない友人から次にどの都市で会うべきかを知らせるメールを受け取り、Galaxy SIV がそのメールを自動的に翻訳したらどうなるでしょうか。

はい、それは役に立ちそうです。

あるいは、息子のタップダンスの発表会を撮影している父親はどうだろう。父親は完璧なショットを撮ることができたが、おばあちゃんに送る前に、Samsung Galaxy SIV を使って背景にいる酔っ払いのお尻を消す必要があった。

まったくその通り。もしそうなったら、役に立つかもしれない。

状況はお分かりでしょう。

確かに、これらはどれもちょっとしたクールなソフトウェアトリックではあるが…せいぜいGoogle Playからダウンロードするアプリのアイデアに過ぎず、新型フラッグシップスマートフォンの主力機能ではない。ごく限られたユーザー層にしか使われないギミックであり、その実用性は驚くほど安っぽく伝わってくる。

実のところ、SamsungはGalaxy SIVがほぼ完璧だと考えている。だからこそ、見た目や使い心地にはほとんど手を加えていない。物理的なハードウェアアップデートはごく一般的なものだ。しかし、ソフトウェア、ハードウェア、サービスが統合された時代において、より高速なプロセッサ、より多くのメガピクセル、より多くのRAMといった要素だけでスマートフォンを売ることはできない。つまるところ、Samsungにとって最も重要なのはまさにこの点であり、だからこそ、他の要素はただ飾り立てられ、飾り立てられたように感じられるのだ。

ハードウェアのアップグレードをソフトウェアのアップグレードに結びつけること自体は問題ありませんが、重要なのは、新しいソフトウェア機能の有用性が明白でなければならないということです。言葉で説明するのではなく、実際に示す必要があるのです。

消費者への製品販売において、AppleがSamsungに対して何よりも強いのがこれです。新機能を実際に動作させて見せるだけで、すぐに理解してもらえます。ちゃんと機能します。コンピューターとのやり取りに存在すら知らなかった穴が、突如として埋められるのです。Samsungはそれをどうやって実現すればいいのか分からず、Appleが1ドルで済むのに対し、Samsungは3ドルを費やして、自社製品の真髄を伝えようとしています。

私たちの知る限り、Galaxy SIVはかなり良いスマートフォンです（ただし、短時間のハンズオンテストでは、ジェスチャーや顔認識ソフトウェアは、Samsungが謳うほどには機能しませんでした。そもそも、機能自体が全く機能しなかったという点も否めません）。Androidスマートフォンの購入を検討しているなら、おそらくGalaxy SIVを選ぶことになるでしょう。

しかし、サムスンはもうネタ切れしてしまったようだ。見せるものがあまりにも少なく、ただ伝えることしかできない。今夜の発表イベントは、サムスンのモバイル戦略が、せいぜい製品のメリットを謳い文句にしてユーザーを叩きつけ、屈服させることだけであることを証明した。最悪の場合、今夜のように、退屈させながら叩きつけることになるだろう。