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新たな報道によると、Apple TV+は、現在ESPNが保有するメジャーリーグベースボール（MLB）のサンデーナイトゲームやその他のプレミアムコンテンツの買収の最有力候補に浮上している。これは、Apple TV+がサンデーナイトベースボールのストリーミング配信権を取得する可能性があることを意味する。

これにより、ストリーミング サービスが全般的にスポーツ コンテンツの充実を推進する一方で、野球番組の提供範囲が既存の金曜夜のパッケージを大幅に超える可能性がある。

スポーツ・ビジネス・ジャーナルによると、iPhoneメーカーのAppleは、ESPNのMLB放映権獲得に名乗りを上げているストリーミングプラットフォームの中で、最有力候補として浮上している。情報筋によると、Appleの提示額はNBCなどの既存放送局の提示額を上回る可能性が高いという。これにより、Apple TV+の既存の「フライデー・ナイト・ベースボール」に加え、 「サンデー・ナイト・ベースボール」が放送される可能性がある。そして、これはAppleが最近試みた唯一のスポーツ番組獲得ではない。

この展開は、MLBが、より広いリーチを持つ従来のメディア企業からの低額の支払いと、より小規模だが視聴者数が増加しているデジタルプラットフォームからの高額のオファーのどちらかを選択するという、ますます一般的なジレンマに直面している中で起こった。

アップルの現在のMLB投資は基礎を築く

Appleは既に「フライデーナイト・ベースボール」パッケージを通じてメジャーリーグベースボール（MLB）と緊密な関係を維持している。報道によると、Appleは2028年まで年間8,500万ドルを支払うという。この契約により、Apple TV+の加入者は、月額9.99ドルまたは年額99ドルの標準サブスクリプション料金以外に追加料金なしで、毎週金曜日にコマーシャルなしの試合を2試合視聴できる。

この潜在的な拡大は、Appleのスポーツコンテンツ戦略の大幅な強化を意味するでしょう。ESPNの以前のMLBとの契約はシーズンあたり約5億5000万ドルと評価されており、Appleの現在の金曜夜の契約よりも大幅に高額だったことを考えると、これは特に重要です。

戦略的なタイミングはMLBの権利状況の広範さと一致する

新たな契約は3年間の契約期間となる可能性が高い。報道によると、この契約によりMLBは、2028年にFox SportsおよびTNT Sportsとの現行契約が満了する際に、全米放映権を統合できる戦略的な立場に立つことになる。このタイムラインにより、MLBは包括的な全国放送パッケージを構築することが可能になり、情報筋によると、全国放送の「ローカル」パッケージと呼ばれるものも含まれる可能性がある。

ESPN放映後のパッケージ構成は依然として流動的で、日曜夜の試合、ワイルドカードプレーオフの放送、ホームランダービーのような特別イベントなど、複数のシナリオが検討されています。この柔軟性は、MLBが収益と視聴者リーチの両方を最大化するために、様々な選択肢を慎重に検討していることを示唆しています。

アップルのスポーツコンテンツへの幅広い野望

MLBへの今回の拡大は、Appleのスポーツストリーミングへの積極的な取り組みの一環です。同社は2023年にMLSシーズンパスを開始し、Apple TVをメジャーリーグサッカーコンテンツの独占配信先としました。さらに、Appleは2024年2月に専用のスポーツアプリをリリースし、MLSやNBAを含む複数のリーグのリアルタイムスコアと統計情報を提供しています。

Appleは他のスポーツでも重要な契約を模索していると報じられています。これには、F1のストリーミング配信権に関する20億ドル規模の契約の可能性や、Apple Vision Pro向けのFIFAトーナメントやNFLコンテンツへの関心表明などが含まれています。

財務的影響と加入者戦略

野球コンテンツへの多額の投資は、Appleの収益化戦略に疑問を投げかけています。金曜夜の試合はApple TV+の標準サブスクリプションに含まれていますが、MLBの放映権拡大によるコストを回収するには、MLSシーズンパスのようなプレミアム価格モデルを検討する必要があるかもしれません。特に、既存のMLB.tvサービスが包括的な試合視聴に年間約120ドルを請求していることを考えると、その可能性は高まります。

Apple TV+は、iPhone大手である同社にとって数十億ドル規模の費用がかかると報じられています。そのため、プレミアムスポーツの放映権を獲得することは、加入者数の増加を促進する機会であると同時に、多額の資金投入を伴うことを意味します。ストリーマーは、視聴者のエンゲージメントと加入者維持において、目に見える成果を示す必要があります。