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AppleとGoogleがかつて仲が良かった時代を覚えていますか？2007年に初代iPhoneが発売された当時、Googleはまだスマートフォン事業に参入していませんでした。しかし、GoogleがAppleの信頼を裏切り、Androidオペレーティングシステムをリリースしたことで状況は一変しました。それ以来、GoogleはiPhoneを模倣したことはないという姿勢を貫いています。企業が何かを考えていなかったことを証明するのは難しいですが、2006年に新たに公開されたGoogleのオリジナルコンセプトフォンのデザインを見ると、iPhoneが発表された当時、Googleはタッチスクリーンスマートフォンの開発など考えもしていなかったことがわかります。つまり、Appleのデザインを見て、それを盗んだのです。
Googleは、キャリアにコンセプトフォンの図面を持参し、Googleのモバイルサービスの利用拡大を図ろうとしました。その見返りとして、キャリアに「低コストでハイエンドのデータ通信顧客」を提供しました。2006年当時の携帯電話としては、Googleコンセプトフォンは素晴らしい出来栄えです。当時フィリピンで愛用していたNokia 3100よりも気に入っていたのですが、Blackberryによく似ていて、iPhoneとは全く似ていません。The Vergeは、このコンセプトフォンのスペックについて次のように説明しています。
初期のコンセプトの正確な仕様は明らかにされていないが、GoogleはAndroidデバイス全体の最小公倍数として想定していたものを具体的に示している。200MHz以上のARMv9プロセッサ、GSM（3G推奨）、64MBのRAMとROM、miniSD（そう、microではなくmini）外部ストレージ、専用シャッターボタン付き2メガピクセルカメラ、USBサポート、Bluetooth 1.2、そして16ビットカラー以上のQVGAディスプレイ――今日の720p画面とはかけ離れたものだ。当時はタッチスクリーンのサポートは必須ではなかった――実際、基本仕様では2つのソフトメニューキーが必須とされていたことから、タッチスクリーンはそもそも計画に含まれていなかったことがわかる。（強調は筆者）
Googleは基本的に通信事業者に働きかけ、自社のガラケーを使ってもらおうとしていました。ところがAppleがiPhoneを発表すると、それは市場のどの機種とも根本的に異なり、Googleはタッチスクリーンがなければ自社の携帯電話は成功しないと悟りました。そこで計画を破棄し、iPhoneのハードウェアとソフトウェアを流用して自社製品と名乗りました。
これらのコンセプト画を見て、AppleがGoogleにパクられたことに腹を立てている理由が少しだけ理解できました。GoogleはAppleのスマートフォンを見るまで、iPhoneに似たものを作るつもりはありませんでした。2006年のコンセプト画を見ると、彼らはBlackberryをパクろうとしていたことがわかります。しかし、iPhoneを見て、Appleのハードウェアとソフトウェアをパクった方が賢明だと気づいたのです。
スティーブ・ジョブズとエリック・シュミットがコーヒーショップで、GoogleがAppleのアイデアをコピーしたかどうかで揉めているところを想像してみてほしい。シュミットが「いやいや、タッチスクリーンの携帯はずっと前から夢に描いてたんだよ」と言うと、ジョブズはT-Mobileから送られてきたGoogleのコンセプト携帯の写真を取り出し、テーブルに放り投げ、シュミットを30秒間睨みつけた後、「ナマステ、ビッチ」と言って立ち去る。
どう思いますか？GoogleはiPhoneを模倣したのでしょうか？それとも、iPhone発表後にデザインプランを変更したのは単なる偶然でしょうか？コメント欄であなたの意見をお聞かせください。
[The Verge経由]
