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iPhoneがどれほど世の中を変えたか、忘れられがちです。今日、iPhoneの最も有名な特許の一つ、ジェスチャー/タッチベースのテキスト選択ツールが公開されました。

2008 年 3 月に出願されたこの特許は、マルチタッチ対応ディスプレイ画面上でジェスチャーを使用してテキストを選択する新しい方法を説明したもので、Apple のマルチタッチ設計者である Wayne Carl Westerman、Jobs の復帰直後に Apple に加わったユーザーインターフェイス デザイナーの Bas Ording、B. Michael Victor、Stephen O. Lemay によって発明されたとされています。

初代iPhoneの発売から1年も経たないうちに公開されたこの特許は、iPhoneのこの特定の要素の技術的概要を示すだけでなく、デバイスの背後にある哲学をより広い視点から考察する機会も提供します。これにより、iPhoneプロジェクトのあらゆる側面が、ある包括的なビジョンにどれほど合致していたかが明らかになります。これは、多くの点で初代Macintoshや、1980年代初頭のAppleの「モードレス」コンピューティングへの初期の取り組みを彷彿とさせます。

携帯型電子機器が小型化し、1台の機器で実行できる機能が増えるにつれ、多機能機器をユーザーが容易に操作できるユーザーインターフェースの設計が大きな課題となっています。この課題は、デスクトップパソコンやノートパソコンよりもはるかに小さな画面を持つハンドヘルド型携帯機器において特に顕著です。

このような状況は残念なことです。なぜなら、ユーザーインターフェースは、ユーザーがコンテンツだけでなく、デバイスの機能、ツール、および機能へのアクセスなど、ユーザーの行動や振る舞いに対する応答も受け取るためのゲートウェイだからです。一部の携帯通信機器（携帯電話、モバイルフォン、セルラーフォンなどと呼ばれることもあります）では、ユーザーがデータにアクセスし、保存し、操作できるようにするために、ボタンの追加、ボタンの密度の増加、ボタンの過負荷化、複雑なメニューシステムの導入といった手段が講じられています。

これらの従来のユーザー インターフェースでは、多くの場合、ユーザーが記憶しなければならない複雑なキー シーケンスとメニュー階層が発生します。」

特許ではさらに、iPhoneの発売当時、ほとんどのスマートフォンではテキストの選択が面倒だったり、全く不可能だったりしたと指摘しています。しかし、Appleのタッチスクリーンディスプレイのおかげで、「タッチスクリーンディスプレイで開始ジェスチャーを行う」だけで「テキスト選択を検出」することができ、その時点でテキスト選択が簡単かつ直接的に実行され、デバイスの「テキスト選択領域にあるテキストに対してワードプロセッサ機能を実行できる」ようになります。Appleのテキスト選択方法の簡単な図を以下に示します。

出典：米国特許商標庁