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4月に司法省がAppleと大手出版社5社に対して起こした独占禁止法違反訴訟は周知の事実だが、判決がAppleとそのパートナーに不利になった場合、この訴訟が書籍業界にどれほどの影響を与える可能性があるのかが明らかになり始めている。
2009年にアップルがiBookstoreを立ち上げたとき、それはアマゾンに多大な影響を与えた。この小売大手の電子書籍事業における市場シェアは3年で99%からわずか60%へと劇的に減少し、電子書籍における同社の独占状態は崩れた。
しかし、出版社にとってすべてが順調だったわけではない。
AppleはiTunesの価格設定モデルで出版社を惹きつけました。出版社は電子書籍の価格を自由に決め、Appleに30%の手数料を支払うことができました。これはMacやiOS開発者が行っているのと同じです。Amazonの計画は大きく異なり、出版社には1冊15ドルを支払い、Kindleユーザーには1冊10ドルで販売しました。
これはユーザーにとっては素晴らしいことでしたが、出版社は、この価格モデルが時間の経過とともにコンテンツの価値を下げることを懸念していました。Amazonは市場を支配していたため、いつでも1冊あたり15ドルではなく5ドルを支払うことを決定することができ、出版社はそれを受け入れるしかありませんでした。
初期の頃、出版社は他に選択肢がなかったため、Amazonと取引をしていました。その後、iBooksが登場し、出版社は再び主導権を握ることができました。しかし、Appleには落とし穴がありました。米国の主要出版社6社のうち4社が契約しなければ、どの出版社もこの提携の恩恵を受けられないというのです。最終的に、5社が契約しました。
その結果、出版社はiBookstoreで販売される書籍1冊あたりの利益がAmazonで販売される書籍1冊あたりの利益よりも少なくなり、時には年間最大1億ドルもの損失を被ることになりました。しかし、これはAmazonの独占状態がついに崩れたことを意味しました。
「出版社は、アマゾンが業界のあらゆる部分を支配しようとしていると信じていた」とオーレッタは記している。そして「家賃と人件費の負担に苦しむ書店がアマゾンと競争できないのではないかと懸念していた。書店がなければ、出版社は主要顧客と、マーケティングにおける最強の味方を失うことになるだろう」と懸念していた。
顧客にとってこれは素晴らしいニュースであるはずです。なぜなら、私たちには選択肢があり、電子書籍を販売している小売業者が1社しかないという理由で特定の価格を支払わされることはないからです。しかし、司法省は、Appleと出版社が共謀して価格を吊り上げたことで顧客に損害が生じたと考えています。
この訴訟がAppleと、司法省と和解していない残りの出版社2社に不利に働いた場合、電子書籍業界に大きな打撃を与える可能性があります。Amazonは再び独占状態を取り戻す可能性があります。
出典： ニューヨーカー
