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Appleが1月にiBooks Authorと刷新されたiTunes Uサービスとともに開始した電子教科書事業は、高等教育機関ではなく、小中高等学校（K-12）を対象としています。高等教育機関は、教科書、学習教材、参考資料に関して、異なるニーズを持っています。また、K-12と大学市場では、デバイス／プラットフォームの選択にも大きな違いがあります。

実際、こうした違いこそが、Appleが電子教科書（ひいては教育用iPad）の取り組みの大部分をK-12市場に注力することにした大きな理由でしょう。K-12市場は、Appleにとって現在そして将来にわたって、より大きな成長機会をもたらす市場です。 

この点において、K-12教育と高等教育の最大の違いは、デバイスとプラットフォームの選択です。中学校や高校では、生徒が学校で使用するテクノロジーの決定に実際に関与することはありません。通常、決定権を持つのは学区の教育委員会、管理部門、そしてIT部門です。つまり、各学校や学区では、iPad、MacBook、デスクトップPCなど、あらゆるテクノロジーが画一的に選択されているのです。

これらのテクノロジーは通常、学校または学区によって購入されます。特に公立学校では、すべての生徒が教材やサービスに平等にアクセスできることが期待されています（私立学校では、保護者が購入する必要のあるアイテムを規定できます）。大量購入は、すべてのデバイスに同じモバイル管理ソリューション、必須アプリのコアセット、そして場合によっては電子教科書が搭載されることを意味します。

教科書の選定も同様の流れを辿る傾向があり、地区または州レベルで選定が行われ、個々の教師やクラスに関係なく共通の教科書が選定されます。テクノロジーと同様に、一括購入はすべての生徒が同じ教科書を受け取り、すべての教師が同じシラバスに沿って授業を行うことを意味します。

大学では状況は大きく異なります。一部のコースではテクノロジーや教材に関して具体的な要件が定められている場合もありますが、すべての学生がiPadやKindleなどを必ず持っていなければならないという普遍的なシステムはありません。この個人の選択により、学生は自分の選択肢を選ぶことができ、デジタルテキストを使わずに従来の教科書に頼るという選択肢も含まれています。

このことが、電子教科書が本当に大学生にとって最良の選択肢なのかという議論を巻き起こしています。SharedBook社のCEO、キャロライン・ヴァンダーリップ氏がInside Higher Edの最近のコラムで指摘しているように、ほとんどの大学生にとって最大の優先事項はコストであり、電子教科書やオープンソース教科書が劇的なコスト削減を保証するわけではない、あるいはわずかなコスト削減さえ保証するものではない、とヴァンダーリップ氏は指摘しています。教科書（実際にはあらゆる書籍）の最終的なコストは、物理的な印刷や配送のコストよりも、コンテンツの入手、編集、フォーマット設定のコストとプロセスに大きく左右されるという重要な点をヴァンダーリップ氏は指摘しています。

ヴァンダーリップ氏はまた、大学生が教科書や参考資料を入手するにあたって、K-12レベルの教科書をはるかに超える幅広い選択肢を持っていると指摘しています。中古教科書を購入するという伝統的な方法に加え、最近では教科書レンタルサービスも普及しており、大学の教科書販売店よりも低価格で印刷版やデジタル版をオンラインで購入できるだけでなく、教科書を共有するという選択肢もあります。

このような大きな違いを考えると、Appleの電子教科書とiPadを使った教育への取り組みがK-12市場により重点的に行われている理由は明らかです。K-12市場は、学生と教育者の両方にメリットをもたらしながら、システムを破壊しやすいからです。もちろん、Appleにとっての大きなメリットは、学校へのiPad販売だけではありません。長年Appleのデジタルエコシステムで学んだ後、今日の中高生の多くは、大学進学後もAppleプラットフォームを使い続ける可能性が高いでしょう。