Apple、Siriをより賢くするためにAIを買おうと躍起

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Siriライト — AI関連の買収が相次ぐことで、Siriの使い勝手は改善されるかもしれない。HomePodなど、多くの製品に搭載されていることを考えると、これは重要なことだ。
*写真：Ste Smith/Cult of Mac*

Appleは過去5年間、人工知能（AI）技術を開発する企業を他社よりも多く買収したと報じられている。多くの企業によるAI関連買収のリストをまとめた市場調査会社GlobalDataによると、Appleの主な目標は音声アシスタントSiriをよりスマートにすることだという。

Macメーカーはこうした買収で世界をリードしているが、他にも多くの企業が買収を行っている。Google、Microsoft、Facebookも上位に名を連ねている。

AppleがAIを熱心に購入している理由はSiriだ

GlobalDataによると、Appleは2016年から2020年の間に25社のAI企業を買収した。その理由の多くはSiriだ。

「アップルはグーグル（Googleアシスタント）とアマゾン（Alexa）に追いつこうと、猛烈な勢いで買収を進めている」と、グローバルデータのシニアアナリスト、ニクラス・ニルソン氏は述べた。「Siriは市場に最初に登場したが、『スマートさ』という点では両社に常に劣っている。これが、アップルがスマートスピーカーの販売で大きく後れを取っている一因だ」

しかし、iPhoneメーカーは多くの協力を得ている。「機械学習の新興企業InductivはSiriのデータを向上させるために買収され、アイルランドの音声技術の新興企業VoysisはSiriの自然言語理解を向上させるために買収された。そしてPullStringはiOS開発者にとってSiriをより使いやすくするはずだ」とニルソン氏は語った。

Appleの音声アシスタントだけがすべてではない。「Appleはウェアラブル分野における強固な地位を維持したいと考えている」とGlobalDataのアナリストは述べている。「昨年のXnor.aiの買収は、エッジ側での処理能力を向上させることが目的だった。これは、データをクラウドに送信する必要がなくなり、データプライバシーが向上するため、重要になっている。」

こうした買収は、一般的にはニュースの見出しにはなりません。Apple自身も公表しません。ですから、これまでどれだけの買収が行われてきたのか、人々は驚くかもしれません。

良い仲間と

過去4年間に、米国に拠点を置く複数の大手テクノロジー企業が複数のAI企業を買収した。

「Apple、Google、Microsoft、Facebookは2016年から2020年にかけてAI技術分野で合計60件の買収を実施し、その中でAppleは25件でトップを走った」と、GlobalDataの主任アナリスト、Aurojyoti Bose氏は指摘する。「AIは依然としてテクノロジー大手にとって重要な注力分野であり、この分野を制覇するための競争の激化が、これらの企業による買収ラッシュにつながっている。」

しかし、これは米国だけではない。2位はアイルランドに拠点を置くアクセンチュアで、17社だった。