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アラスカ州アンカレッジ ― 12歳のジョシュは博物館に行くのが待ちきれなかった。今回は珍しく、退屈な古い芸術作品や科学教育ではなく、彼が本当に大好きなもの、マインクラフトを見学できるのだ。
「これはすごい」と彼は、アンカレッジ博物館のアクティビティの一環として提供されていたマインクラフトのマルチプレイヤーモードでタップとマウスを操作しながら言った。「友達から聞いたんだけど、家で寝室でやるよりずっといいよ」
小学生の男女が水曜日に博物館に集まり、それぞれ3時間のセッションを2回に分けて合計80人の参加者を集めた。教室の前方に設置された大型スクリーンには、クラッシュを防ぐため3台の冗長化されたサーバーで稼働するゲームの世界が映し出された。
博物館は、子供たちに博物館に来ることへのワクワク感を高めたいと考えていました。子供たちがすでに家で楽しんでいる（そして大好きな）ゲームであるマインクラフトは、彼らの興味を引くのに最適な方法だと考えました。
「劇場を経営していて、観客の高齢化に気づいた時のようなものです」と、同博物館の科学・インタラクション担当学芸員、グレッグ・ダナー氏は語った。「いつかは、将来の来場者を彼らがいる場所で迎え入れなければなりません。それはビデオゲームです。」
スウェーデンのインディー開発者、マルクス・“ノッチ”・ペルソン氏が開発したMinecraftは、大成功を収めた企業を生み出し、Mac、PC、ゲーム機、スマートフォンで動作するバージョンも生み出した世界的な現象です。
アラスカ博物館がマインクラフトを使って子供たちや家族連れを博物館に呼び込むのは、今回が初めてです。このゲームの目的は、子供たちに博物館を建てるというゲームプレイの文脈を与えることです。子供たちは、博物館のレイアウト上の異なるエリアに対応する、異なる色のテーブルに座ることができました。階段、噴水、そして開放的なギャラリースタイルの建築を備えた大きなアトリウムを一緒に作り上げる子供たちもいました。また、博物館の教育的な魅力である常設の科学技術展示「イマジナリウム」の再現に取り組む子供たちもいました。
いくつかのルールはありましたが（他人の作品をわざと壊すことは禁止）、ほとんどの場合、子供たちは課題の達成方法を直接指示されることはありませんでした。ほとんどの子供たちはお互いを知りませんでしたが、3時間の間に友情が育まれていきました。ある子はWi-Fiのパスワードが必要だったり、別の子はゲーム内で階段を作るのに最適な方法を知りたいと思ったりしました。与えられた時間の中で、交流の質と量は増加していきました。
年長児のほとんど、特にアトリウムエリアの子供たちは、すぐに作業に取り掛かりました。最初の2時間で、階段、噴水、コーヒーショップ、さらには大型テレビと色分けされたプレイヤーテーブルまで、広い部屋全体が完成しました。もちろん、全員が作業に参加したわけではありません。美術館のネットワークを使って他のインターネットサーバーに参加する子もいれば、剣を抜いて暴れ回る年少のプレイヤーもいました。また、エリアに「村人」を出しすぎてサーバーを詰まらせたため、禁止された子もいました。
部屋の周りの笑顔から判断すると、全員が楽しんでいたようです。
ダナー氏は次に何をするかまだ決めていない。「これは私たちのパイロットプロジェクトです」と彼は言った。「来週報告会を開いて、これから何をしたいのかを決める予定です。」
例えば、定期的にMinecraftの集まりを開催したり、Minecraftで有名な芸術作品を制作して生徒たちが探索できるようにしたり（ロンドンのテート美術館でも同様のプログラムが進行中）、ゲーム内の電気的な建築メカニズム（レッドストーン）を通して子供たちに物理学を理解させたりするといったアイデアも考えられます。もしすべてがうまくいけば、この組織は新たな世代の美術館来場者、そして後援者を惹きつけるかもしれません。
