Oligur

先週の大半はサンフランシスコのノブヒルで開催された「Connecting '07」カンファレンスで過ごしました。世界最大の工業デザインの集まりですが、その中で特に印象に残ったことが一つあります。HPが本格的にデザインに力を入れ始めていること、そしてかつて市場をリードしていたAppleのMacのデザインが古臭く見え始めていることです。

（開示：Jump AssociatesはHPと提携していますが、製品の物理的な設計には関わっていません。ここで紹介している製品には、私たちはほとんど関与していません）

パロアルトの巨大企業であるHPのデザインブースには、巨大なBlackbird 002ゲーミングPCから、新型の超小型iPaqハンドヘルド（iPhoneには及ばないものの、BlackBerryやPalmに迫りつつある）まで、印象的なハードウェアが並んでいました。しかし、私が最も感銘を受けたのは、HPの最新ノートパソコンシリーズでした。指紋認証機能付きのエンターテイメントノートブックは、まさにその通りです。まあまあ気に入っていますし、新しいデザインは指紋がつきにくくなったように感じます。しかし、世に出回っている新しいタブレットは、信じられないほど人気です。

12.1インチのノートパソコンとタブレットが一体になったコンバーチブルモデル、Compaq 2710ほど、その実力は他に類を見ません。美しい艶消しメタル仕上げで、重さは3.7ポンド（約1.7kg）、厚さはわずか1インチ（約2.5cm）です。画面をタブレットに回転させる動作はスムーズで、マグネットでラッチが引き下げられます。噂のMacBook Thinに期待する通りの動作を、基本的にそのまま実現しています。ただし、スタイラスペンが必要で、Windowsが動作するという点が異なります。

これらすべては、AppleがiPhoneとiPodファミリーに過度に注力してきたことの大きな結果を示しています。Macのラインナップ全体が、今や退屈なものになってしまったのです。iMacは新しいデザインになりましたが、全体的なフォルムは2004年に発売されたバージョンから変わっていません。MacBook Proシリーズは、内蔵のiSightを除けば、2003年に発売されたアルミニウム製のPowerBookと全く同じです。Mac Proは、2003年に発売されたPower Mac G5の外観から実質的に変わっていません。MacBookは、カラーオプションに黒が追加された点とワイドスクリーンを除けば、2001年に発売された第2世代のiBookと非常によく似ています。Mac miniは、2005年の発売以来、文字通り何も変わっていません。

スティーブ・ジョブズは数年前、Appleが販売したいコンピュータモデルを固定化し、継続的に刷新していることを明確にしました。コンシューマー向けデスクトップ、コンシューマー向けノートブック、プロフェッショナル向けデスクトップ、プロフェッショナル向けノートブック、そしてMac miniです。しかし、だからといってAppleがイノベーションの取り組みを他の市場に注力すべきだというわけではありません。Appleは、エグゼクティブ向けノートブック市場で新たな領域を切り開く絶好の機会をかつてないほど得ています。そして、メール、ウェブ、プレゼンテーション作成に適した小型軽量のデバイスを求めるエグゼクティブ層向けの製品はAppleには存在しません。MacBookはプロフェッショナル向けとしては物足りないし、MacBook Proは大きすぎます。

最悪なのは、AppleがiPhoneとiPod touchで世界最高のタッチインターフェースを実現していることだ。一体なぜ、いまだにコンピュータに搭載されていないのだろうか。デスクトップ用のマウス代わりのUSBパッドや、マルチタッチ対応のコンバーチブルMacBook Touchタブレットがあれば、Appleの市場は縮小するかもしれないし、逆に拡大するかもしれない。SSDドライブを搭載すれば、史上最高の旅行用コンピュータになるだろう。

一方、HPはAppleのデザインの優位性に迫り、独自の道を歩み始めています。ブラッシュドアルミニウムと白いプラスチックだけのApple製品に飽き飽きしている人はいませんか？iPodとiPhoneシリーズはそれぞれの市場をリードしています。Macはどれもまるでずっと前から存在しているかのようです。