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Apple の ARKit によって引き起こされた拡張現実革命が本当に成功するには、特にマッピングに関しては、ある程度の精度が必要だ。

そのため、ロンドンの開発者アンドリュー・ハート氏は、人工知能を使用して ARKit で構築されたアプリの精度を高める位置認識ツールキットを作成しました。

「ARロケーション体験における問題点の一つは、スマートフォンのGPSとコンパスの精度が低いことです。そのため、正確な位置合わせが難しいのです」とハート氏はCult of Macに語った。「このツールキットは、コンピュータービジョン技術を用いてタグ付けされた画像から風景を認識し、認識したAR環境の位置合わせを行います。様々な気象条件でも動作するため、非常に正確な体験が可能になります。」

ARKitは、ここ数年で最も注目を集めたAppleの技術の一つです。Apple CEOのティム・クック氏は、私たちの生活のほとんどがARの影響を受けないだろうと述べています。しかし、ARKitはまだ世界を席巻しているわけではありません。アナリストによると、9月のリリース後、開発者はARKitの採用に殺到しましたが、現在利用可能なARKitアプリの数は依然として期待外れです。

ARKit による拡張現実マッピング

スタートアップ企業「Dent Reality」を名付けたハート氏は、拡張現実（AR）の未来はマッピングにあると考えている。Dent RealityのARロケーションツールキットは、開発者がアプリにAR体験を簡単に追加できるようにするオープンソースフレームワークだ。

AppleのARKitをベースに構築され、コンピュータービジョン技術を用いて周囲の景観を認識。開発者は、様々な興味のある地点に関するインタラクティブな、そしてさらに重要な点として、地理的に正確な情報を重ね合わせることができます。

通常のARアプリは、ユーザーのすぐ近くにオブジェクトを配置することに重点を置いています（IKEAの家具プレビューアプリなど）。しかし、Hart氏のARロケーションツールキットを使用すると、開発者はスカイラインを拡張したり、ユーザーがAR内のオブジェクトを認識して注釈を付けたりできるアプリを作成できます。

ハート氏の技術デモでは、画面上の矢印を使ってユーザーを目的地まで誘導する視覚的なポインターを路上に作成するツールキットが使用されています。別のデモでは、同様の矢印が地平線上の遠くまで伸び、提案ルートを示しています。他にも多くの活用例が考えられます。iPhoneを古代の建物に向けると、その建物の簡単な歴史が画面に表示されるのを想像してみてください。あるいは、レストランのメニューに載っているメイン料理の前に栄養情報が浮かび上がるのを想像してみてください。

（開発者の方は、Hart の AR Location Toolkit について、こちらで詳しく知ることができます。次のアプリに拡張現実の要素を追加することを検討している場合、これは素晴らしいリソースになります。）

ARマップには現時点で大きな制限がある

ハート氏もクック氏と同様に、拡張現実（AR）がアプリの未来を根本的に変えると考えています。しかし、ARマッピングが現在、大きな制約に直面していることも認めています。まずは、人々のiPhoneの使い方に端を発しています。

「スマートフォンを前に向けるのは、誰もが快適に感じるものではありません」とハート氏は述べた。「社会的にも物理的にも、違和感があります。そのため、スマートフォンを下に向けて前方に傾けるというユースケースに合わせて最適化する必要があります。また、ユーザーがこの機能を使用するのは短時間だけであることも念頭に置く必要があります。ARで道順を探すためにスマートフォンを取り出すことはあっても、すぐにしまうでしょう。移動中ずっとスマートフォンを取り出しているとは思わないでください。」

長期的には、Apple は不運な Google Glass プロジェクトのより成功したバージョンとして機能する可能性のある拡張現実メガネの開発に取り組んでいるようです。

ハート氏は、ARグラスが今後5年以内に主流になると予想していると述べた。次世代ウェアラブルデバイスは、驚くほど有用なデータストリームを私たちの目の前に表示するだろう。

「人々はこの技術をインターネットの次のレベルと見なすでしょう」とハート氏は述べた。「通りを歩いているとスーパーマーケットが目に入り、すぐに営業時間を確認できるようになります。あるいは、本を手に取れば、価格やレビューなどのオンライン情報をすぐに見ることができるようになります。あるいは、駅では、プラットフォームをちらっと見て電車の到着時刻を確認し、カフェまでの距離を確認すれば、何か食べる時間があるかどうかを確認できるようになります。ARは、周囲の世界に関するこのような情報を、はるかに簡単に入手できるようにするでしょう。」

ARはまだ初期段階です

ハート氏がこれまでに目にしたARKitアプリの多くは、少々「奇抜」だったり、実に「精彩に欠ける」ものだったりしたと、彼は言う。しかし、それは拡張現実（AR）の普及サイクルにおける現状を反映したものだと、彼は考えている。

「モバイルARはまだ初期段階なので、何がうまく機能して何が機能しないのかを探るのに苦労している人たちがいます」と彼は語った。「私たちが目にしてきた多くのユースケースは、技術デモの範疇に収まっています。私はそこにあまり興味がありません。ARを使って、ユーザーエクスペリエンスを向上させるような方法で情報を提示したいのです。」

ハート氏は、ARKitが拡張現実（AR）のゲームチェンジャーとなり、Appleがその取り組みにおいて「業界をリードする」役割を果たしていると主張している。拡張現実（AR）がその可能性を最大限に発揮するには、少しの手助けが必要なだけだ。

彼は、Dent Reality の AR ロケーション ツールキットが、それほど遠くない将来に拡張現実を当たり前のものにできるほどの精度を追加してくれることを期待しています。