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今日のビッグニュースは、AppleがAmazonを「App Store」という用語の所有権に対する（法律に全く詳しくない私の意見では）過度に広範な主張の侵害で訴えたことだが、今夜のフィードにはもう一つ、注目を集める技術訴訟が流れている。MicrosoftがBarnes & Nobleに対して特許訴訟を起こし、AndroidベースのNook電子書籍リーダーによる侵害を訴えたのだ。

これは一体どういうことなのでしょうか？ご存知の通り、昨年初め、マイクロソフトは主要なスマートフォン特許の一部をHTCにライセンス供与しました。HTCは約1か月前にAppleから、HTCのAndroidスマートフォンシリーズがマイクロソフトの特許を侵害しているとして訴訟を起こされていました。この訴訟はHTCの保護に役立ち、マイクロソフトは他のAndroidデバイスメーカーとも同様の契約を結びました。

ところで、マイクロソフトが和解を申し入れたのに支払わなかったのは誰だと思いますか？Barnes & Nobleです。同社の最新のNOOK電子書籍リーダーは、実質的には低価格のタッチスクリーン式Androidタブレットです。そこで訴訟を起こしたのです。

「Androidデバイスを製造・出荷する企業は、当社の知的財産権を尊重しなければなりません」と、マイクロソフトの知的財産およびライセンス担当副法務顧問であるオラシオ・グティエレス氏は述べています。「その実現のため、Androidデバイスメーカー向けに業界全体にわたる特許ライセンスプログラムを設立しました。」

「バーンズ・アンド・ノーブル、フォックスコン、インベンテックとのライセンス契約締結に1年以上取り組んできました」と彼は述べた。「彼らがライセンス供与を拒否したため、当社のイノベーションを守り、優れたソフトウェア製品とサービスを市場に投入するために毎年投資している数十億ドルを守るという、お客様、パートナー、そして株主への責任を果たすために、法的措置を取る以外に選択肢はありません。」

ええ。どうやらFoxconnもMicrosoftの特許を侵害しているようです。もちろん、FoxconnにはAppleという強力な同盟国があり、Appleも自慢できるほどの膨大な特許ポートフォリオを保有しています。

様々なモバイル機器メーカーが、自社の特許ポートフォリオを誇示し、互いに誇示し合う中で、この争いがどう展開していくのか、興味深いところです。これはモバイル特許戦争の幕開けと言えるでしょう。比較的小規模なNOOKが、最初の犠牲者となるのでしょうか？