近々発売される iPhone 5 の新しいデザイン機能、エッジツーエッジ スクリーンについての噂が広まっています。
この噂は数か月前にiDealsChinaの投稿から始まり、中国から安物の粗悪品を購入するための評判の悪いオンライン決済サイトであるAliBabaで同様のデザインの事例が登場したことでさらに強まった。
かなり怪しい話に聞こえるかもしれませんが、こうした情報源は過去にもApple製品を予測していました。さらに説得力があるのは、ウォール・ストリート・ジャーナルが、そのようなデザインのプロトタイプを見たという情報源を報じている点です。
噂は本当か嘘か、誰にも分からない。いずれにせよ、エッジツーエッジスクリーンは理にかなっている。設計可能であれば、実現される可能性が高い。
その理由はこうです。モバイルデザインにおいては、最小のケースサイズと最大の画面領域の間に根本的な矛盾が生じます。スマートフォンやタブレットの全体的なサイズについては、小さいほど良いとされています。一方、画面サイズについては、大きいほど良いとされています。
何かを諦めなければならない。
モバイルデバイスメーカーは、画面の大型化と小型化を両立させるにはどうすればよいのでしょうか？エッジツーエッジスクリーンは、デバイスの小型化と画面の大型化を両立させる最大の方法です。では、その先には何があるのでしょうか？
クラムシェル型のマルチタッチデバイス、新世代が登場すると思います。そして、おそらくAppleが最初にそれを発表するでしょう。
こうしたデバイスに関する最も魅力的なビジョンは、ニコラス・ネグロポンテ氏の「One-Laptop-Per-Child（子供一人一台にラップトップ）」イニシアチブから生まれました。同組織のXO-2コンセプトは2010年に発表される予定でした。このプロジェクトは中止、あるいは延期のどちらかです。
いずれにせよ、このコンセプトは素晴らしい。AppleのiOSの未来にもぴったりだ。XO-2のコンセプトは、ノートパソコンのようなクラムシェル型のデザインだが、下半分にはキーボードとタッチパッドの代わりにもう一つ画面が搭載されている。
「ラップトップモード」では、下画面がタッチスクリーンキーボードになります。「タブレットモード」では、両方の画面が1つの大きな画面として機能します。「ブックモード」では、それぞれの半分が電子書籍を読むためのページになります。「2人用」モードでは、片方の画面を1人のユーザー用に、もう片方の画面をデバイスの反対側に座っている別のユーザー用に使用します。
XO-2のコンセプトをコンシューマーデバイスとして捉えた場合の唯一の問題は、「タブレットモード」では2つの画面が離れすぎていて、1つの画面として使えないことです。しかし、Appleが実用的な画面スペースをデバイスの端まで広げる方法を見つけたのであれば、2画面タブレットの問題を解決したと言えるでしょう。
そうすれば、現行モデルと同じサイズのiPhoneが、本のように開いて平らに折りたたむことができ、画面サイズが2倍に広がるという使い勝手の良さを実現できるでしょう。新型iPadも同様です。
もうひとつの可能性としては、現在のモデルと同じ画面サイズを持ちながら、半分に折りたたんでポケットに収まる iPad が考えられます。
突飛な話に聞こえるかもしれませんが、ソニーがまさにそれと同じようなフォームファクターのタブレットを発表したことを考えてみてください。S2という名の、平らに開く2画面Androidタブレットです。S2の致命的な欠点は、画面同士がくっつかないことです。画面の間には約1.5cmほどのプラスチックの隙間があるのです。それでも、画面は一体として機能し、ソニーは今年後半にこのデバイスを出荷する予定です。
3つ目の可能性は、AppleがiOSとMacBookの両方の機能を備えたハイブリッドデバイスを発売することです。MacBook Airの底面に、物理的なキーボードとタッチパッドではなく、画面ベースのキーボードとタッチパッドが搭載されているのを想像してみてください。それを平らに折りたたむと、iPadのようなマルチタッチデバイスになりますが、画面は巨大です。
そこで、iPhoneとiPadファンの皆さんに2つ質問があります。まず、Appleはそのようなことをすると思いますか？クラムシェル型のマルチタッチデバイスは、Appleにとって十分にミニマルでエレガントと言えるでしょうか？
さらに重要なのは、画面の中央に継ぎ目があっても、その見返りとして画面領域が 2 倍になるのであれば、それを許容できるかどうかです。
私の推測では、答えは「イエス」と「イエス」です。来年中にはAppleからクラムシェル型のデバイスが登場すると思います。そして、きっと気に入ってもらえると思います。
この方向性に同意しない場合は、次の 3 つの可能性のいずれかを受け入れる必要があります: 1) iOS デバイスの小型化が止まる。2) iOS 画面の大型化が止まる。3) Apple がデバイスの小型化と画面の大型化という既存の傾向を継続するための別の方法を発明する。
これら3つの方向とクラムシェル型の選択肢の4つしか可能性はありません。私の予想ではクラムシェル型です。あなたはどちらを選びますか？
（写真提供：OLPC）
