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アーロン・マデリックは、自分の机の上におもちゃを置くことを思いついた、無名の先駆的なオフィスワーカーに感謝しています。

マデリック氏はソフトウェアエンジニアだったが、1990年代後半にITバブルが崩壊し、勤務先が倒産した際に、お気に入りのデスク用玩具「シリー・プッティ」が彼にまったく新しいキャリアを与えた。

「Crazy Aaron's Thinking Putty」のユニークな誕生の裏にある物語は、彼の製品の発光特性や磁性を生み出す化学反応よりもさらにクレイジーです。

YouTubeに溢れる数々の動画で、彼の作った磁性粘土をご覧になったことがあるでしょう。例えば、以下の動画では、金属の溶岩流が何らかの磁石を包み込んでいるように見えます。多くの動画は早送りで撮影されており、『ターミネーター2』に登場する液体金属サイボーグの強力な能力を彷彿とさせます。

コンピューター担当だった彼は、今では機械エンジニア兼クリエイティブな化学者です。ソフトウェア開発と同様に、パテの化学も高度な技術を要し、検討すべき変数は数多くあります。

「マイナス面としては、化学反応は、それがうまく動作するかどうかに関わらず、ユーザーの意志に左右されないということです」と、39歳のマデリック氏は語る。「コンピューターなら、自分だけの環境を作れます。プラス面としては、一度化学反応をうまく利用すれば、永遠に使えるということです。9ヶ月ごとにOSを作り直すような、上層部の人間がいるわけではありませんから。」

ペンシルベニア州郊外の工場で、マデリックは約600人の従業員を雇用し、毎年何トンものパテを製造し、直径10cmの缶に詰めている。これはプラスチックの卵に入っているベージュ色のパテではない。

スーパーマグネティックパテはミクロンサイズの微小磁石を内蔵しており、磁石の近くに置くと反応します。磁石はパテに電荷を帯び、磁極が発生するとパテは反発します。数秒後、パテは再び磁石に引き寄せられ、磁石に向かって動きます。マグネティックパテは、ブルー、ブラック、シルバー、ラズベリーレッドの4色からお選びいただけます。

スーパーイリュージョンパテは、光の角度によって色が変化する3色の発光色からお選びいただけます。ファントムパテは紫外線に反応し、付属のバックライトキーホルダーで絵や文字を描くことができます。

透明なパテ、熱で色が変わるパテ、暗闇で光るパテもあります。パテの価格は9ドルから15ドルです。パテの使い方がわからない場合は、Crazy Aaronがヒントページに掲載しているヒントや動画チュートリアルをご覧ください。

「これは玩具として売られており、禁止している学校もある」とマデリック氏は語り、パテワールドでの成功は「禁止されたら成功したって分かる」という子供の考え方のおかげだと考えている。

「成功」への道がコンピュータープログラミングだった頃、マデリックは職場に着くと不思議な現象に遭遇した。机の上の6個ほどのシリーパテのボールが、どんどん小さくなっていくのだ。

彼は、オフィスの同僚たちが机で遊ぶためにパテのかけらをせがんでいるのを発見した。

「オフィスの文化がすっかり変わりました」と彼は言った。「最初は5ポンドだったのに、その後100ポンドになったんです。」

マデリックは化学薬品会社から弾力のあるパテを購入し、机の下で販売していました。机の上には秤と袋が置いてあり、客はそこから好きな色を購入できました。マデリックは地下室で色を混ぜていたのです。

ソフトウェア会社が倒産すると、皆は最終的に再就職したが、ペンシルベニア州各地に散らばっていた。元同僚たちはパテを求めて騒ぎ立て、新しい同僚たちも同様だった。

「パテのリクエストが山ほどあったので、しばらくの間、お昼休みに駐車場の車のトランクからパテを売っていました」と彼は言った。「パテへの愛が広まっているのを実感できたのは、本当に素晴らしい経験でした」

マデリックにとって画期的な出来事は、パテに一般的な黒色の顔料を加えたことでした。黒色粉末には酸化鉄が含まれており、マデリックはそれがパテに磁性を与えることに気づきました。

クレイジー・アーロンのパテワールドは2001年に誕生し、すぐに自宅の地下室から製造工場へと移りました。当初はクレイジー・アーロンのウェブサイトでのみ販売されていましたが、現在では全国数百の店舗で販売されています。

「クレイジー・アーロン」というあだ名は、車の中でパテを売っていた頃に由来している。今では、9時から5時の間だけクレイジーになると言う。妻とパテの最高責任者はきっと違うと言うだろう、と彼は言った。

https://youtu.be/DBrkHgpTBA4