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Appleの次世代iPhoneは、現在iPhone 4と4Sの貴重な内部部品を包んでいるガラス製の背面とは異なり、リキッドメタル合金製の筐体を採用するという噂が飛び交っています。リキッドメタルは、より軽量で、耐久性と耐傷性に優れたiPhoneを実現するとされています。次世代MacBookもリキッドメタル製になるという噂もありますが、この憶測を裏付ける確固たる証拠はまだ出ていません。
2年前、AppleはLiquidmetal Technologiesの素材を自社製品に独占的に使用する権利を取得しましたが、いまだに液体金属を使ったiPhoneは登場していません。採用された液体金属は、iPhone 3GのSIMカード取り出し用のピンのみです。2012年はApple製品ラインに液体金属が採用される年になるのでしょうか？残念ながら、その可能性は低いようです。
リキッドメタルの共同発明者であるアタカン・ペカー氏は、AppleがリキッドメタルMacBookを発売する可能性について言及しました。彼はAppleがこの技術を「画期的な製品」に採用すると予想しています。しかし、Appleはリキッドメタルを量産段階に進めるまでに、3～5年かけて3億～5億ドルを投じ、成熟と完成度を高める必要があります。Business Insiderのインタビューより：
Appleの今後のMacBookにLiquidmetalケースが採用されるという噂を聞きましたが、どのようなものになるのでしょうか？実現する可能性はあるでしょうか？
MacBookのサイズとApple製品の規模を考えると、近い将来、リキッドメタル筐体がMacBookに採用される可能性は低いでしょう。むしろ、ヒンジやブラケットといった小型部品の形で採用される可能性が高いでしょう。MacBookの筐体、例えばユニボディの実現には、あと2～4年かかるでしょう。
ペカー氏はさらに、「Appleがこの技術を画期的な製品に採用することを期待しています。そのような製品は革新的なユーザーインターフェースと工業デザインを融合させる可能性があり、他の素材技術で模倣したり複製したりすることは非常に困難になるでしょう」と述べています。
リキッドメタルは、傷や腐食に強い金属色の合金です。他の金属に比べて非常に強度が高く軽量で、組立ラインで複雑な形状を精密に鋳造することができます。初代iPhoneはアルミニウム製の背面を備えていましたが、最近の2つのiPhoneモデルはステンレススチール製のフレームで覆われています。MacBook ProとMacBook Airは、Appleが2008年に初めて採用したアルミニウム製の筐体を採用しています。
