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これは、マサチューセッツ州サマービルに拠点を置く音楽情報会社、The Echo Nest の幹部、ポール・ラメール氏によるゲスト投稿です。元々はここで公開されました。

昨年、Apple と Google の両社が、音楽リスナーが自分の音楽コレクションをクラウドにアップロードして、どこでも音楽を聴けるようになる音楽ロッカー サービスのリリースに近づいているという噂を耳にしてきました。

そのため、大手インターネット企業として初めて音楽ロッカーサービスを開始したのがGoogleやAppleではなく、Amazonだったことは大きな驚きでした。先週、Amazonは大々的な宣伝もなく、Amazon Cloud Driveをリリースしました。これはクラウドベースの音楽ロッカーで、Amazon Cloud Playerを搭載しており、ユーザーはどこでも音楽を聴くことができます。

Amazonのミュージックロッカーへの参入は大きな出来事であり、特にGoogleとAppleにとって懸念材料となるでしょう。Amazonはミュージックロッカーの世界に特別な力をもたらし、強力な競争相手となるでしょう。

1. Amazonは秘密を守り抜くことができる― 昨年、GoogleとAppleのロッカーサービスに関する噂は数多く耳にしましたが、Amazonのサービスについては一言も触れられていませんでした。Amazonロッカーサービスが初めて人々に知られるようになったのは、Amazonがトップページで発表した時でした。業界内で噂が広まることなく、大きな新製品をリリースできる大規模組織の力強さを物語っています。
2. Amazonはレーベルに「くたばれ」と言い放つことをためらわない。AppleとGoogleがロッカーサービスのライセンス権を交渉している間、Amazonは特別な音楽ライセンスを一切付与せずにロッカーをリリースした。Amazonの音楽ディレクター、クレイグ・ペイプ氏はBillboard.bizに対し、「お客様のファイルを保存するためにライセンスは必要ないと考えています。外付けハードドライブを購入し、そこにバックアップ用のファイルをコピーするのと同じ考え方です」と語った。
3. Amazonは「クラウド」の活用方法を熟知しています。長年にわたり、クラウドコンピューティングの分野をリードしてきました。信頼性が高く、費用対効果の高いクラウドベースのソリューションを構築する方法を熟知しており、誰よりも長くその分野に携わってきました。大企業からDropboxのような成功したスタートアップ企業まで、数千ものアプリケーションがAmazonクラウドに導入されています。AppleのMobileMeの実績と比較してみてください。もちろんGoogleもクラウドの活用方法を熟知していますが、彼らも問題から逃れられなかったわけではありません。
4. Amazonは発見の重要性を熟知しています。  発見に重点を置くAmazonだからこそ、他のどの書店よりもはるかに優れたオンライン書店となっているのです。読者と書籍を繋ぐために、Amazonはあらゆる手段を講じています。協調フィルタリング、書評、顧客リスト、コンテンツ検索、ベストセラーリスト、特別セールなど。これらの技術は、読者を書籍のロングテールへと深く導くのに役立ちます。発見はAmazonのDNAに刻み込まれています。YouTubeが動画検索をいかにサポートするか、AppleのGeniusが音楽検索をいかにサポートするかを考えてみてください。現在、AmazonはAmazon Cloud Music Playerに発見ツールを提供していませんが、近いうちにこれらの機能が追加されることは間違いありません。
5. Amazonはメタデータの重要性を理解しています。Amazonは常に自社メディアに関する高品質なメタデータの収集を重視してきました。だからこそ、IMDBを買収し、SoundUnwoundを開発したのです。私が700枚のアルバムをAmazonクラウドにアップロードした際、Amazonは すべてのアルバムアートとメタデータを見つけることができました。iTunesは10年近く経った今でも、私の音楽コレクションの90%のアルバムアートを見つけられないのが現状です。それと比べてみてください。
6. AmazonがAPIを提供していること、これが私にとって最も期待していることです。AmazonがAmazon Cloud Music APIをリリースし、開発者がミュージックロッカーに保存されたコンテンツを基にアプリケーションを構築できるようになるとしたら、どうなるでしょうか。音楽ビジュアライザー、プレイリストエンジン、イベントレコメンデーション、テイスト共有など、スマートフォン、セットトップボックス、パソコンなど、様々なデバイスで使えるアプリケーションが実現するでしょう。Amazonは、あらゆるサービスをAPI経由で利用できるようにすることで、業界をリードしてきました。Amazon Cloud Music APIがリリースされれば、音楽の探索、発見、整理、そしてリスニングにおける創造性が、新たなレベルに引き上げられるでしょう。
7. Amazonは既にこれを実現しています。Kindleプラットフォームでは、Amazon Music Lockerが音楽で実現しているのと同じことを、書籍でも既に実現しています。Amazonストアでコンテンツを購入し、ロッカーに保管して、あらゆるデバイスで楽しむことができます。これはAmazonにとって新しい技術ではなく、彼らは既に何年も前からこの取り組みを行っています。
8. Amazonには多くの顧客がいる― 先月、スティーブはAppleの顧客アカウント数はAmazonよりも多いだろうと発言しました。もちろんこれは単なる推測であり、スティーブも公平な立場を取っているわけではありません。Amazonは顧客アカウント数を公表していませんが、かなりの数であることは確かです。AmazonはMusic Lockerを巧みに活用して音楽購入を促進しています。Amazonで購入した音楽はロッカーに無料で保存され、アルバムを購入するとロッカーのストレージ容量が無料で20GBにアップグレードされます。
9. Amazonは気にかけているようだ。Googleは意図せずしてインターネット上で最大の音楽配信サイトを構築してしまったが、YouTubeを音楽を探す場所として使おうとすると、チャンネルを埋め尽くすような数多くのカバー曲、リミックス、パロディ、そして単なるつまらない音楽から良質な音楽を選別するという課題に直面することになる。iTunesは、音楽を再生するためのかなり良い方法から、新しいコンテンツを携帯電話に同期するためだけに使うものになってしまった。肥大化し、遅く、使いづらい。Appleがデジタル音楽の王者となって10年、音楽鑑賞体験の向上にほとんど貢献してこなかった。Appleはビデオとアプリの分野に移行した。音楽は単なる機能の一つに過ぎない。これをAmazonがKindleで成し遂げたことと比較しよう。Amazonは間違いなく読書体験を向上させるデバイスを作った。カラーディスプレイではなくeInkを選択し、読書以外の機能を最小限に抑え、あらゆる本の最初の数章を試聴できる機能など、読者に優れた発見ツールを提供している。私は、Amazon が書籍に対するのと同じ配慮を音楽の世界にも適用してくれることを期待しています。

Amazonのミュージックロッカーは決して完璧ではありません。iPhoneアプリはありませんし、ストレージも高すぎますし、プレーヤーには音楽の検索機能や自動プレイリスト作成機能もありません。しかし、彼らが作り上げたものは堅実で使いやすいものです。私自身もミュージックロッカーにはあまり期待していません。1曲1ドルで買うよりも、月10ドル払って500万曲の中から好きな曲を聴きたいです。とはいえ、Amazonがこの分野で積極的に活動しているのは喜ばしいことです。Google、Apple、Amazonの競争は、私たち全員にとってより良い音楽体験につながるでしょう。