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高級オーディオ業界を大きく変える大きな動きとして、サムスン傘下のハーマン・インターナショナルがマシモ・コーポレーションの消費者向けオーディオ事業であるサウンド・ユナイテッドを現金3億5000万ドルで買収したと両社が今週発表した。買収対象には業界で最も有名なブランドもいくつか含まれている。

この買収により、Bowers & Wilkins、Denon、Marantz、Polk Audioなどの有名オーディオブランドがサムスンの拡大するオーディオ帝国の傘下となり、消費者向けオーディオ、自動車、スマートホーム市場の両方でAppleに新たな課題をもたらす可能性がある。

しかも、その販売元はAppleの法律上のライバルであるMasimo社で、iPhoneの巨人に対する訴訟でApple Watchの血中酸素センサーが停止させられたのだ。痛っ。

サムスンが伝説のオーディオブランドを買収、アップルとの競争を激化

マシモからの買収は、サムスンにとって2017年の80億ドルのハーマン買収以来最大の買収となる。特に興味深い時期に行われた。マシモは、Apple Watchの血中酸素濃度モニタリング技術をめぐり、Appleとの特許および企業秘密をめぐる争いに依然として巻き込まれている。そして、比較的安価な350ドルの買収によって、Appleのライバルであるサムスンが、コンシューマー向けオーディオ機器の主力製品の多くを掌握することになりそうだ。

「今回の買収は、ホームオーディオ、ヘッドフォン、Hi-Fiコンポーネント、カーオーディオといった主要製品カテゴリーにおけるハーマンのコアオーディオ事業と事業基盤の拡大に向けた戦略的一歩となります」と、ハーマンのライフスタイル部門プレジデントであるデイブ・ロジャーズ氏はマシモのプレスリリースで述べています。「この統合されたブランドファミリーは…相互補完的なオーディオ製品を提供し、当社の価値提案を強化し、消費者により多くの選択肢を提供することになります。」

オーディオ環境の変化

高級オーディオ機器に投資している Apple ユーザーにとって、今回の買収は高級オーディオ分野におけるブランド所有権の大幅な再編を意味する。

JBL、Harman Kardon、AKGといった大手メーカーを擁するHarmanは、今回、超高級スピーカーや高級ヘッドフォン、イヤホンで知られるBowers & Wilkinsといった一流ブランドに加え、Denon、Marantz、Polk Audio、Definitive Technologyといったブランドも傘下に収めました。これらのブランドが老舗だからといって、過去の遺物だと考えてはいけません。どのブランドも、自社の技術革新に積極的に取り組んでいます。

この戦略的買収により、サムスンは、Apple のエコシステムと直接競合する複数のオーディオ カテゴリにわたる提供を強化できるようになります。

• Samsung SmartThings と統合して、Apple HomeKit 対応オーディオ システムの代替となるホーム オーディオ ソリューション。
• Apple の AirPods や Beats 製品ラインに挑戦するヘッドフォンとイヤホン。
• Apple CarPlay のオーディオ体験と競合する可能性のあるカーオーディオ システム。
• Apple のオーディオ エコシステムの代替品を探しているオーディオ愛好家向けの Hi-Fi コンポーネント。

Appleユーザーへの影響

Apple のエコシステムに組み込まれている人々にとって、この統合はいくつかの考慮事項を引き起こします。

Bowers & Wilkins、Denon、あるいはAppleの買収ブランド製品を所有しているAppleユーザーは、これらのデバイスが今後Appleのエコシステム内でどのように機能するのか疑問に思うかもしれません。すぐに変化が起こる可能性は低いでしょう。しかし、長期的な統合戦略においては、新製品開発においてAppleデバイスやHomeKitよりも、SamsungのAndroidデバイスとSmartThingsプラットフォームが優位に立つ可能性があります。

買収書類には、「スピーカーやオーディオ機器を当社のSmartThingsサービスに統合する」計画が明記されています。これは、サムスンがこれらのプレミアムブランドを活用して、コネクテッドデバイス戦略を強化する意向を示唆しています。この分野は、AppleがHomeKitに多額の投資を行っている分野です。

マシモとのつながり

この合意は、AppleとMasimoの間で進行中の法廷闘争に、興味深い副次的な展開を加えるものとなった。ヘルスケアテクノロジー企業であるMasimoは、血中酸素濃度モニタリング技術に関する特許侵害の疑いで、Appleに対し米国におけるApple Watchの販売を一時停止させることに成功した。Appleは米国モデルでこの機能を無効にすることで販売を再開したが、係争は依然として続いている。

マシモがヘルスケア技術に注力するためオーディオ部門を売却するという決定は、アップルが同社を相手取った反訴で、裁判所がアップルにわずか250ドル（法定最低額）の賠償金しか支払わせなかったことを受けてのものだ。マシモのCEO、ケイティ・シマン氏は、今回の売却により、同社は「満たされていない臨床ニーズの領域に時間とリソースを配分する」ことに再び注力できるようになると述べた。

Appleにとって、法廷闘争相手が主要事業部門を主要競合他社に譲渡したことは、異例の競争ダイナミクスを生み出します。Samsungは高級オーディオブランドを獲得すると同時に、Appleに主力製品の1つの機能を無効にするよう迫った訴訟を起こしている企業を間接的に支援することになります。

市場の変化の中での戦略的なタイミング

消費者が複数のデバイスで高品質なオーディオ体験を求めるようになっている今、今回の買収のタイミングは特に注目に値します。AppleはAirPodsとHomePod製品の空間オーディオ技術に多額の投資を行っており、エコシステム全体の統合を強化するために独自のオーディオチップを開発しています。

サムスンの動きは、スマートホーム市場が進化を続ける中で、プレミアムオーディオの知的財産権とブランドロイヤルティを保有することの戦略的重要性を認識していることを示唆しています。これらの歴史あるオーディオブランドを買収することで、サムスンはAppleのオーディオ重視の製品戦略に対して、より効果的に競争できる立場を確立します。

業界アナリストは、両社がオーディオファンの獲得に競い合う中で、今回の統合により先進的なオーディオ技術の開発が加速する可能性があると指摘しています。彼らは卓越した音質とシームレスなエコシステム統合を求めています。

サムスンが伝説のオーディオブランドを買収：今後何が起こるのか

Harman-Sound Unitedの買収は、規制当局の承認を条件に、2025年末までに完了する予定です。Appleユーザーは、買収したブランドの製品ロードマップの変更に注目すべきです。特に、将来のAppleエコシステムとの互換性と統合機能について注意が必要です。

プレミアムオーディオ市場全体において、こうした統合は、オーディオ技術がテクノロジー大手間の大規模なエコシステム争いにおいて依然として重要な戦場であることを示唆しています。サムスンはこれらの買収を活用してオーディオの信頼性を高めています。そのため、Appleは優れた統合体験に対する評判を維持するために、独自のオーディオイノベーションや戦略的パートナーシップで対抗する必要があるかもしれません。

しかし、サムスンが伝説的なオーディオブランドを買収したからといって、必ずしもそれらを最大限に活用しているとは限りません。この買収が最終的に競争の激化によって消費者に利益をもたらすのか、それともプラットフォーム固有の最適化によって選択肢が狭まるのかはまだ分かりません。確かなのは、プレミアムオーディオ市場が再編されつつあるということです。サムスンは現在、多くのAppleユーザーを含む、長年にわたり目の肥えたリスナーに愛されてきた伝説的なオーディオブランドの素晴らしいポートフォリオを保有しています。