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Appleが水曜日に新型iPadを発表する前、Appleが何を発表するのか誰も確信が持てませんでした。iPad 3（当時の名称）がRetinaディスプレイを搭載することはほぼ確実でしたが、プロセッサはA5XかA6か？3GかLTEか？RAMは512MBか1GBか？薄型か厚型か？そして、名前はiPad 3かiPad HDか？（みんな名前を間違えていました。今は単に「新型iPad」と呼ばれています。）

今年、Siri が iPad に登場することはほとんどの人が疑わなかったことだった。だからこそ、新しい iPad に Siri が搭載されなかったことは、おそらくこのイベント全体で最も残念なことだった。

Apple が新しい iPad から Siri を省いたのはなぜでしょうか?

すべては2つのことに帰着します。

まず、Siriの動作にはインターネット接続が必要ですが、iPadではAppleは常にインターネット接続を期待できません。iPhone 4Sでは、常にインターネットに接続できます。つまり、ローカルWi-Fiネットワークに接続するか、キャリアの3Gデータ通信を利用しているということです。そのため、Siriは常にAppleのサーバーに「電話」をかけることができます。サーバーが完全にダウンしない限り、Siriが機能しなくなることはほとんどありません。

しかし、iPadの問題は、AppleがWi-Fiのみのモデルと4Gモデルの2種類のタブレットを販売していることです。4Gモデルであっても、デバイスが携帯電話会社の契約に紐付けられておらず、従量制であるため、常にインターネットに接続できるとは限りません。実際、多くの人は、外出中や旅行中など、本当に必要な時だけiPadでワイヤレスインターネットの料金を支払っています。

つまり、どのiPadでも、ホームボタンを長押ししてもSiriが致命的なエラーを起こすことなく応答を得られることをAppleは保証できないということです。SiriはOSの中核部分に組み込まれているため、これは問題です。

もちろん、AppleはSiriがインターネット接続時にのみ機能することを全員に説明できるでしょう。しかし、Appleはこうした解決策を好まない傾向があります。彼らは、全員に機能するか、誰にも機能しないかのどちらかを望んでいるのです。実際、iPhone 4Sで何らかの理由でインターネットに接続できない場合、Siriは既に3GまたはWi-Fiアクセスなしでは機能しないことを説明しています…ただし、これは極めて稀な状況です。iPadでは、Siriは多くの時間、このメッセージを繰り返し表示することになるでしょう。これは到底受け入れられません。

しかし、仮にAppleがそれを許容範囲内だと考えたとしましょう。Appleが新型iPadにSiriを搭載しなかった理由は他にもあります。

Siriが壊れています。

これは議論の余地がある発言だろうが、事実だ。Apple自身も認めているようにベータ版であるSiriは、わずか5ヶ月前の初登場時と比べて、明らかに愚かで、知能も低く、使い勝手も悪くなっている。

信じられない？Appleの共同創業者スティーブ・ウォズニアック自身も、Siriがいかにひどい状態になっているかに気づいている。

以前はSiriに「カリフォルニアで一番大きい湖は5つある？」と尋ねると、ちゃんと答えてくれました。でも今は全然答えてくれません。不動産物件の一覧が表示されます。以前は「87より大きい素数は？」と尋ねても答えてくれました。でも今は素数の代わりにプライムリブや一流不動産の一覧が表示されます。車の中で「ラーククリーク・ステーキハウスに電話して」と何度も言っていますが、結局電話がかかってきません。

確かにそうです。Siriがリリースされた当初は、様々な質問をすることができました。例えば、以前はSiriにアメリカ人男性の平均身長を尋ねても、正しい答えが返ってきました。今では、最高峰の山や男性の人口を教えてくれます。私は専門家ではありませんが、5ヶ月前まではSiriが賢く正確に質問に答えることができていたのに、今はそうではないとしたら、Siriはベータ版からアルファ版へと進化したと言えるでしょう。

Siriが発売当初と比べてはるかに賢くなっているという事実は、iPhone 4Sの極度の需要にSiriを対応させるのにAppleが苦労していることを示しています。確かなことは分かりませんが、私の推測では、非常に多くの人がSiriを酷使しているため、AppleはSiriの回答の計算に費やす時間と処理能力が大幅に減少し、ほんの数ヶ月前と比べて明らかに知能の低い回答を返しているのではないでしょうか。これはチェスコンピューターのプレイングパワーが徐々に低下していくようなものです。Siriは毎ターン、次の「動き」について「考える」時間が短くなっているのです。

SiriがiPhone 4Sの需要に応えようと必死なだけでこんなにも愚かだとしたら、さらに6000万台の新型iPadが積み重なったらどうなるか想像してみてください。まるでマリアナ海溝の底にテレポートさせられたスズメのように、押し潰されてしまうでしょう。

SiriはいつかiPadにも搭載される可能性は十分ありますが、今はまだ対応していません。もしかしたら来年かもしれません。それまでは、あなたのiPadのSiri、Siri Dictation ^*を楽しんでください。iPadには、これからずっとSiriしか搭載されないでしょう。

* – もちろん、Siri Dictationもインターネット接続が必要です。違いは、インターネットが利用できない場合でも、手動でテキストを入力できる点です。Siriの機能はすべてインターネット接続なしでは動作しません。バックアップはありません。