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iPhone のヘッドフォン ジャックがまだ恋しいなら、将来 Apple の端末からサイドボタンがなくなることを覚悟しておいてください。

Appleは今朝、入力ボタンに代わる、筐体に「変形可能な」壁を追加できる握力検出センサーの特許を申請した。

製品を製造する他の個人や企業と同様に、Appleも定期的に特許出願を行っています。米国特許商標庁の承認を得ても、特許取得済みの機能が実際に実現するまでには何年もかかる場合があります。保護された発明が製品化されないことも少なくありません。

スマートフォンハウジングのエッジセンサーは新しいものではありません。

Pixel 2には「アクティブエッジ」と呼ばれる機能が搭載されており、HTC U11は昨年発売された側面の圧力センサーを搭載しています。HTCのスマートフォンはパフォーマンス面で高い評価を得ましたが、C/NETのルーク・ランカスター氏をはじめとする一部の批評家は、この機能が邪魔なギミックだと感じていました。ランカスター氏は、スクイーズ機能を回避するために音声コマンドを使用していました。

Appleは他のブランドとは一線を画すほど自社の機能や製品を宣伝していますが、アイデアの先駆者であるとは主張していません。しかし、既存の技術を取り入れて改良することにはやりがいを感じているとAppleは述べています。

iPhoneユーザーはこのような変化にどのように反応するのでしょうか?

「スクイーズ」は、AppleがヘッドホンジャックのないiPhoneを発売し始めた時のような批判を巻き起こす可能性がありました。AirPodsなどのワイヤレスイヤホンやヘッドホンが登場するまで、人々はイヤホンジャックなしで音楽を聴くことは想像もできませんでした。

ソーシャルメディアの皮肉屋たちは、「ギミックだ」と叫び、握れるiPhoneを、曲げる問題を抱えていた以前のモデル（iPhone 6シリーズのBendGateを覚えていますか？）と比較するかもしれません。

Appleが提出した申請書によると、

電子機器は、様々なメカニズムを介してユーザーからの入力を受け取ります。このようなメカニズムには、ボタン、キー、外部入力デバイス（マウス、スキャナーなど）、タッチスクリーン、その他の入力メカニズムが含まれます。しかし、このような入力メカニズムを電子機器の一部として提供するには、電子機器上にスペースが必要です。さらに、このような入力メカニズムは、電子機器を複雑にしたり、外観を損なう可能性があります。外部入力デバイスは、電子機器自体にはスペースを必要としない場合もあります。しかし、それでも電子機器上に何らかのコネクタを配置する必要があり、特にポータブル電子機器やハンドヘルド電子機器の場合、ユーザーにとって扱いにくい場合があります。

電子デバイス用の力検知対応エンクロージャは、少なくとも1つの変形可能なハウジング壁を備え得る。変形可能なハウジング壁上には、変形可能なハウジング壁を変形させる力の印加によって生じるひずみが、変形可能なハウジング壁の他の部分よりも大きい箇所に、少なくとも1つのひずみ集中部が設けられ得る。ひずみ集中部は、変形可能なハウジング壁の他の部分よりも薄い第2の厚さを有し得る。ひずみ集中部には、1つまたは複数のセンサーが配置され、変形可能なハウジング壁を変形させる力の印加によって生じるひずみを検知し得る。

申請書全文は USPTO の Web サイトでご覧いただけます。

出典: AppleWorld.Today