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Appleは2010年以降、Mac Proに大きなアップデートを行っておらず、プロのMacユーザーを大いに落胆させています。だからこそ、将来のMac Proには強い関心が寄せられています。Appleは強力なデスクトップマシンへのコミットメントを改めて表明しているにもかかわらず、ここ数年で大幅なデザイン変更が行われていない唯一のMacなのです。Mac Proシリーズの今後の展開に、人々は熱い視線を注いでいます。

ピーター・ジギッチ氏による新たなコンセプト画像シリーズが本日公開され、大きな話題を呼んでいます。画像には、既存のMac Proよりも大幅に小型化され電力効率が向上しただけでなく、Intelのサーバー向けCPUではなく、カスタムメイドのAシリーズチップを搭載したMac Proが描かれています。

Techcrunch の Darrell Etherington 氏は、Zigich 氏のコンセプトは「明らかに単なる空想」ではあるものの、「モバイル ファーストの世界でスタンドアロン デスクトップ PC の次に何が来るのかという問題を真剣に考え抜いたもの」だと述べている。

全くそんなことはありません。ジギッチ氏の構想は単なる空想ではなく、ナンセンスです。その理由はこうです。

重要な質問から始めましょう。Mac Pro はどのような顧客をターゲットにしているのでしょうか?

その答えはまさにその名前の通りです。プロのためのMacです。拡張性に優れているだけでなく、あらゆるクラスで最もパワフルなMacを求めるデジタルプロフェッショナルのために。Adobe PhotoShop、AfterEffects、Final Cut Proといった、リソースを大量に消費するアプリをスムーズに実行できます。

すると、ARMベースのMac Proにはすぐに問題が浮上します。これらのアプリはどれもARMプロセッサでは動作しません。たとえARMチップがIntelベースのチップと同等の性能を持っていたとしても（実際はそうではありません）、ARMベースのMac ProではOS X用のアプリは動作しません。つまり、プロがMac Proを購入する理由が、高速動作を期待しているアプリであっても、AppleがプロセッサをARMに切り替えれば全く動作しなくなるのです。

AppleがプロセッサをARMに切り替えれば、プロがMac Proを購入して実行しているアプリはまったく機能しなくなるだろう。

Intelプロセッサ向けに開発されたアプリをARMで動作させるエミュレーションレイヤーのようなものはどうでしょうか？もちろん、AppleはPower PCからIntelプロセッサに移行した際に、既にこれを実現しています。彼らはRosettaと呼ばれるエミュレーションレイヤーを開発し、Power PC向けに書かれたプログラムをx86プロセッサで動作するように自動的に変換しました。

問題は、あるプラットフォームをエミュレートするには、より強力なプラットフォーム上で実行する必要があることです。AppleがPower PCチップからIntelチップに移行した際、実際には以前使用していたチップよりもはるかに高速で強力なチップに切り替えました。それでも、IntelベースのMacでは、Power PC向けに開発されたアプリは、古いMacで通常実行されていたものよりも遅く動作しました。つまり、ARMベースのMacでエミュレーションを動作させるには、Appleは現在Mac Proで使用されているIntelプロセッサよりもはるかに強力なARMチップを開発する必要があるのです。

ジギッチ氏は自身のコンセプトとして、この性能基準を満たすA10プロセッサを構想している。ジギッチ氏はA10チップを最大12個のCPUまでデイジーチェーン接続できると見ているが、その構成でもARMベースのMac Proが現行のIntelベースのMac Proよりも高性能になるとは考えにくい。実際、iPhoneに搭載されているA6シリーズチップの性能は10年前のIntel製チップとほぼ同等であり、Intel製チップと同等の性能を持つARMチップが実際に消費電力においてわずかな優位性を持つかどうかさえ不明だ。

RIMがIntelに対して持つ最大の優位性は、純粋なパフォーマンスではなく、電力管理にあります。そして、その点でもIntelは追い上げています。なぜAppleは、Mac Proのセールスポイントである消費電力を犠牲にして、プロがあまり気にしない電力管理という指標を犠牲にするのでしょうか？しかも、Intelも既にその点に取り組んでいるのですから。

では、ここで疑問が生じます。AppleはARM搭載の新しいMac Proを作るでしょうか？このアイデアにメリットがあると信じるためには、Mac Proを購入するような消費者が、月々の電気代を数ドル節約するためだけに、既存のアプリが全く動作しないマシンを喜んで購入するだろうと信じる必要があるでしょう。ちなみに、これはAppleがFinal Cut Pro Xを大幅に刷新し、既存のワークフローをめちゃくちゃにしてしまった時に、まさに激怒したのと同じタイプの顧客です。仕事のあらゆる側面を変えることになるとしても、彼らが新しいARMベースのMac Proを購入すると本当に思えるでしょうか？

Appleが競合他社と一線を画すのは、未来を積極的に受け入れ、過去の無駄をすぐに捨て去ることです。しかし、Appleが前進するときは常に、消費者にとってより良い方向へと進んでいます。確かに、Macから光学ドライブを廃止するなど、消費者は自分にとって何が最善なのか分からないこともありますが、Appleは消費者を完全に裏切るようなことはしません。

ARM ベースの Mac Pro は、Android を搭載した iPhone のようなものです。うーん。

ARMベースのMac ProがIntelベースのものより優れている唯一の点は、そのコアユーザーであるプロフェッショナル層が気にしない点です。ARMベースのMac Proは、Android搭載のiPhoneのようなものです。興味深い試みですが、それを最も重視するユーザーにとっては完全に不興を買ってしまうでしょう。うーん。