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AirPlay対応スピーカーシステムがついに大量に市場に登場していますが、私たちが目にしたもののほとんどは、新品のiPadよりも高価です。高級スピーカーシステムのとびきり美しい外観に憧れるのは大好きですが、たとえAirPlay対応だとしても、スピーカーに大金を費やすのは好きではありません。iHomeのiW1は、一般消費者向けのワイヤレスAirPlayシステムを目指しています。見た目も良く、美しい音楽を再生します。そして300ドルとかなりお手頃ですが、購入する価値はあるのでしょうか？

iW1の箱を開けてまず目に飛び込むのは、iHomeがこのスピーカーに注ぎ込んだ素晴らしいデザインワークです。リビングルームに置いておいても美しく、おばあちゃんでも簡単に使えるほどです。iW1は3インチウーファー2基と1インチツイーター2基を搭載し、合計13×2ワットの高出力を実現しています。iHomeは「小さな部屋を音で満たせる」と謳っていますが、決して弱音を吐くような製品ではありません。パーティーでDJをするようなことはまずできませんが、掃除機のうるさい音を気にせず楽しめるだけのパワーを備えています。

システムのセットアップは比較的簡単ですが、このシステムの真の魅力は、充電式バッテリーを搭載し、ポータブルなワイヤレスラジカセとして使えることです。重さは6ポンド（約2.8kg）で、背面にハンドルが付いているので、持ち運びやすく、家の中の別の部屋にも簡単に移動できます。

AirPlayを使えば、iPhone、iPod Touch、iPad、MacからiW1に直接音楽をストリーミングできます。ケーブルは一切不要です。家中の作業をしながらiPhoneであらゆる操作ができるのが大きなメリットです。AirPlayを使わずに音楽をストリーミングしたい場合は、背面に補助ポートとUSBポートが用意されているので、iPodを従来の方法で接続することも可能です。iW1の上部には、美しいタッチセンサー式のガラス製コントロールパネルが備わり、スピーカーシステムに洗練された新時代の雰囲気を添えています。

良い点:

充電式バッテリーは素晴らしいです。音量を50%にすると10時間弱、フル充電すると4時間持続するので、ほとんどの用途には十分すぎるほどです。

iW1のもう一つの重要な特徴は、携帯性です。どこかへ持ち出すたびにケーブルを煩わす必要がないのは素晴らしいです。友達がパーティーを開いている時でも、片手で充電ステーションから取り出して出かけられるので、必要な機材を揃える手間がかかりません。私の場合は、プールに数時間持ち出して、そこでくつろぎながら音楽を聴き、終わったらリビングに持ち帰っても、音を聞き逃すことはありません。

iW1の音質はまずまずです。重低音で圧倒するような音ではありませんが、価格を高くすることなく、スピーカーから良好な高音を引き出すことに成功しています。

iW1はAirPlayシステムなので、専用のiOSアプリを使ってワイヤレススピーカーシステムを操作できます。このアプリは非常に使いやすく、物理的なリモコンやスピーカー上部のタッチセンサー式コントロールを使うよりも、デバイスを操作するのに私にとっては最適な方法になりました。

悪い点:

iHome iW1の最大の欠点はインターフェースの実装です。iHomeはAppleの先例に倣い、ミニマリズムを体現したポータブルスピーカーシステムを開発しようと奮闘していますが、いくつかの点で期待外れです。背面のボタン配置は少し分かりにくいです。バッテリー残量を確認するには、本体背面のボタンを押さなければなりませんが、実際には上部のインジケーターで確認できます。Wi-Fiステータスを確認するためのボタンが3つと、電源ボタンが2つあります。1つのボタンで済むのに、なぜiHomeはこれほど多くのボタンが必要なのか理解できません。

iW1の上部にある巨大なタッチコントロールパネルは、iW1の優れたデザイン上の特徴ですが、LEDライトが1つしか表示されないため、音量レベルが分かりにくいのが難点です。ドットが右に寄るほど音量レベルが高いことを意味しますが、iW1を使い始めたばかりの頃は、音量スケールのどのあたりに自分がいるのか、視覚的にはっきりと把握できません。4週間のテストを経ても、タッチコントロールだけで音量レベルを完全にコントロールできるほどには至りませんでした。

評決:

iHome iW1には改善の余地はあるものの、全体的には素晴らしいAirPlayシステムです。携帯性と充電のしやすさは競合製品とは一線を画しており、公園やパーティー、あるいは家の中でスピーカーを持ち歩くのが好きな人にとって、iW1はまさに最高の相棒となるでしょう。300ドル以下のAirPlayスピーカーシステムをお探しなら、iW1は真剣に検討する価値があるでしょう。
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