元副大統領アル・ゴア氏の新著『Our Choice: A Plan to Solve the Climate Crisis（私たちの選択：気候危機を解決する計画）』は、元Appleエンジニア2人が立ち上げたスタートアップ企業Push Pop Pressが開発した4.99ドルのiOSアプリです。ゴア氏によると、「このアプリは、テキストと画像に加え、動画、インタラクティブなインフォグラフィック、そして私自身の音声解説を組み合わせた、新しいタイプの書籍です」とのことです。
ジェイソン・バティスト氏によれば、これもまたデタラメだそうです。
ゴア氏の本の問題点は、内容ではなく、アプリであるという事実だ。バティスト氏はOnSwipeというスタートアップ企業の共同創業者兼CEOだ。同社はHTML5を用いて、アプリのような見た目と操作性でありながら、実際には単なる派手なウェブサイトであるウェブベースのコンテンツを素早く構築できるツールを開発している。
バティスト氏によると、コンテンツに関してはウェブの方がアプリよりも優れている。Twitter、Facebook、その他のウェブサイトからリンクできるためだ。ソーシャルサイトからのフィードをコンテンツ体験の一部として統合できる。
バティスト氏によると、HTML5 を使用すると、Web ベースのコンテンツは、アプリで配信される電子書籍と同じ外観や操作感を提供できるようになります。
OnSwipe ツールは、既存のサイトへの HTML5 ピクシーダストの適用を簡素化するために今後 1 年に登場する数多くのツールの 1 つです。
Web配信コンテンツの可能性は、いくつかの問題を解決する可能性があるように思われます。まず、クロスプラットフォームの互換性です。現在、コンテンツ制作者や出版社は、iOS、Android、BlackBerry Tablet OS、webOSなどの中から選択するか、互換性のないプラットフォームで複数のアプリをリリース・保守しなければなりません。HTML5を利用することで、出版社はウェブサイトを作成し、それをまるで光沢のある雑誌やおしゃれなコーヒータブレットブックのような「感覚」に仕上げることができます。もちろん、HTML5はPCやMacでも動作します。
二つ目は収益性です。例えばAppleはアプリ開発者に対し、アプリ価格の3分の1を「送料・手数料」として請求するため、コンテンツの価格設定が問題となる可能性があります。出版社はコンテンツアプリの価格を上げるか、利益を減らすか、あるいはその両方を迫られます。HTML5ベースの電子書籍は、出版社がすべての収益を得ることを意味します。
3つ目は、見つけやすさです。アプリは見つけにくくなっています。iPadだけでも、App Storeには既に8万本以上のタブレット専用アプリが存在します。もしすべてのコンテンツ出版社がゴア氏の電子書籍出版のアプローチに倣ってアプリを開発すれば、アプリストアはコンテンツで溢れかえってしまうでしょう。では、どうすれば見つけてもらえるのでしょうか？電子書籍やその他のコンテンツをオンラインに公開すれば、ウェブ検索でそれらのタイトルが表示されるようになります。「地球温暖化」「気候変動」、あるいは「気候変動について皆に説教する一方で、自身は莫大な二酸化炭素排出量を排出している元副大統領の本」などを検索すると、ゴア氏の本が他の検索結果と共に表示されます。
それで、バティストの言うことは正しいのでしょうか？タブレットでコンテンツを公開する場合、アプリよりもHTML5の方が優れているのでしょうか？
答えは「多分」です。例えば、ゴア氏のような本は、アプリの方が間違いなく優れています。HTML5ではまだできないことを実現しています。そして、ゴア氏には「プラットフォーム」があります。つまり、彼は有名人です。つまり、発見されやすさはそれほど問題ではありません。
また、読者は最大限のインタラクティブ性を望み、親は最小限のオフリンクを望むため、児童書のような本はアプリ形式の方が良いと思います。
しかし、多くの種類の書籍、特にあまり知られていない著者のノンフィクション作品においては、OnSwipeのようなツールを使ってHTML5書籍を作成することは非常に理にかなっていると言えるでしょう。書籍をこちらで出版し、ブログをあちらで公開し、ウェブサイト、Facebookファンページ、Twitterフィードで宣伝する代わりに、書籍、ブログ、ウェブサイト、そしてソーシャルストリームをすべて一つのものとして扱うことができるのです。
今はおそらく考えられないが、将来的にはあり得ないもう一つのシナリオは、上記のすべてです。アプリ開発ツールやHTML5開発ツールがシンプルになるにつれ、中規模の開発者や出版社であっても、あらゆるプラットフォームとHTML5版に対応したアプリを開発し、それらのバリエーションの見た目と操作性をほぼ統一できるようになるはずです。
アプリ vs. HTML5 の議論はもはや無意味です。どちらももう一方を置き換えるものではありません。確かに HTML5 は素晴らしいですが、アプリも素晴らしいです。パブリッシャーにはより多くの選択肢が与えられるでしょう。
OnSwipeを試すのが楽しみです。このサービスや似たようなサービスは、出版業界を本当に変革する力になると思います。でも、アプリがデタラメだというのは、まさにデタラメです。
