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アップルは自社製品を生産する中国工場の従業員の労働条件改善に積極的に取り組んでいるが、クパチーノにある同社の元幹部は、アップルはもっとできるはずだと考えている。問題は、アップルの悪名高い秘密主義がそれを阻んでいることだ。

「状況を改善するために、私たちは本当に一生懸命努力しています」と、ある元Apple幹部は語った。「しかし、ほとんどの人は、自分のiPhoneがどこから来たのかを知ったら、やはり不安を感じるでしょう。」

ニューヨーク・タイムズ紙は、先週掲載されたAppleの中国における製造拠点に関する詳細な記事の続編を掲載した。この記事は、Appleの現・元幹部や請負業者に加え、「経済学者、製造業の専門家、国際貿易専門家、技術アナリスト、学術研究者、Appleのサプライヤー、競合他社、企業パートナーの従業員、そして政府関係者」への多数のインタビューに基づいている。

報告書は、Appleが「近年、工場の改善において大きな進歩を遂げてきた」ことを認めている一方で、同社の厳格な方針や手順の多くがその進歩を阻害しているという事実も指摘している。ある元Apple幹部は、同社は工場の労働条件改善を望んでいるものの、「重要なサプライヤーとの関係や新製品の迅速な納品と相反すると、その努力は揺らぐ」と述べている。

別の人は、現在のシステムは「良くないかもしれない」が、あなたや私のような顧客は毎年新製品が届くことを望んでおり、工場の環境を根本的に見直すとイノベーションが遅れるだろうと説明している。

「一部の工場で労働搾取が行われていることは4年前から分かっていますが、今もなお続いています」と、他の従業員と同様に秘密保持契約により匿名を条件に語った元アップル幹部は語った。「なぜでしょうか？ システムが私たちにとってうまく機能しているからです。アップルが他に選択肢がないと言ったら、サプライヤーは明日にでも全てを変えるでしょう。」

しかし、Appleはこの問題を無視しているわけではない。同社はサプライヤーに対して厳格な行動規範を導入し、「積極的な監査キャンペーン」を実施して、規範の違反を発見し、是正するよう徹底している。しかし、これは効果を上げているのだろうか？ 監査対象となったサプライヤーの半数以上が、2007年以降、毎年少なくとも1つの行動規範に違反していると報告されており、「問題のある傾向が続いている」という。

昨年、当社は229件の監査を実施しました。一部の項目では若干の改善が見られ、主要な違反の検出率は低下しました。しかし、93の事業所において、少なくとも半数の従業員が週60時間の労働時間制限を超えていました。また、週6日以上勤務している従業員もほぼ半数に上りました。差別、不適切な安全対策、定められた残業代未払い、その他の違反行為も発生しました。同年、職場での爆発事故により、従業員4名が死亡、77名が負傷しました。

元幹部によると、Appleは厳格な規範を掲げているにもかかわらず、サプライヤーが次回より一層努力することを約束する限り、不遵守を容認していたという。「毎年同じ問題が繰り返されるということは、Appleが問題を解決するのではなく、無視しているということです」と彼は述べた。「サプライヤーが次回より一層努力することを約束する限り、不遵守は容認されます。もし私たちが真剣に取り組んでいれば、根本的な違反はなくなるはずです。」

4月に解雇されるまで管理職として働いていたフォックスコンの元従業員は、アップルは労働者の福利厚生に関心がないと語る。

「アップルは製品の品​​質向上と生産コストの削減以外のことは気にしていなかった」とリー・ミンキ氏は語った。「労働者の
福祉は彼らの利益とは何の関係もない。」

しかし、Appleはサプライヤーに対して厳しい姿勢を崩していない。今月初め、同社は年次サプライヤー責任報告書を発表し、未成年者労働に対するゼロトレランス（不寛容）方針が「エレクトロニクス業界で最も厳しい」と強調した。また、Appleはテクノロジー企業として初めて公正労働協会（FLA）に加盟したことも発表した。FLAは「Appleのサプライチェーンにおける施設を独立して評価し、詳細な調査結果をFLAのウェブサイトで報告する」予定だ。

NYTのレポートは、まだ多くの課題が残されているものの、「変化を求める外部からの圧力はほとんどない」と結論付けています。また、「Appleは最も尊敬されるブランドの一つだ。ニューヨーク・タイムズが11月に実施した全国調査では、回答者の56%がAppleについてネガティブなことは何も思いつかないと回答した」と述べています。

完全版レポートは大変興味深く、Appleの大人気デバイスの製造過程を詳細に分析しています。ぜひご覧ください。