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TF International Securitiesの信頼できるアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、次世代MacBook Proは14インチと16インチの2サイズで発売され、ポート数が増加し、MagSafe充電器が何らかの形で復活するとのこと（！）。そしてもちろん、ハイエンドモデルは新しいApple Siliconチップを搭載する。

しかし、5年ぶりのMacBook Proの大幅な再設計では、Appleが2016年に発表した物議を醸し、決して完全に成功したとは言えないイノベーションであるTouch Barも廃止された。

Cult of Macが報じたKuo氏の報道が正しければ、次世代MacBook Proではカスタマイズ可能で状況に応じたLED Touch Barが廃止され、発売前から存在していた通常の物理キーが並ぶようになる。Kuo氏は新型MacBook Proが2021年第3四半期に発売されると予測している。

タッチバーの短く、つまらない生涯

Touch Barの廃止は、多くのMacファンを不安にさせることはないだろう。当初から、Touch Barはタッチスクリーン搭載Macを切望するユーザーにとって、やや不自然な妥協点のように思われていた（Appleは明らかにそれを望んでいない）。

そのアイデアは、iPhone に物理的なボタンがないのと同様に、Touch Bar がタッチスクリーンのファンクションキーの代わりとなり、その時点で使用していたアプリに応じて変更できるというものでした。

技術的には素晴らしいものの、Touch Barは少し使いにくいと感じました。ほとんどのユーザーは、作業中にキーボードを見つめながら、キーが動的に変化するのを気にしません。Touch Barは魅力的に聞こえましたが、結局は実際には存在しない問題を解決したに過ぎませんでした。

結局、それはユーザーエクスペリエンスを変革するものではなく、中途半端な仕掛けになってしまった。

他の人は挑戦したが、他の人は失敗した

Appleは、このようなインターフェースを試した最初の企業ではありません。このアイデアは、Appleが独自のバージョンを実装する以前から何年も前から検討されていました。MicrosoftはTouch Barに非常によく似たものを考案したと言われています。そして、Lenovoは2014年にThinkPad X1 Carbon Ultrabookラップトップで同様の機能を導入しました。Touch Barが登場した頃には、Lenovoは既にこのコンセプトが期待通りには普及しなかったことを認めていました。

「アダプティブ・ユーザー・エクスペリエンスの統合は、時代を一世代先取りしていました」と、レノボの広報担当者は当時Cult of Macに語った。同社は、この技術が普及しなかった理由として、ビジネス顧客との互換性が不足していたことを挙げた。

「ThinkPadは時々、時代の先端を行き過ぎてしまい、その技術に一定の期待を持つ消費者層に受け入れられるかどうかという点で課題が生じる可能性がある」とレノボの広報担当者は述べた。

もちろん、他社がTouch Barに似たものを開発しようと試みて失敗したからといって、Apple版がうまくいかなかったわけではありません。しかし、Apple版は以前のものと劇的に異なるわけではありませんでした。これまでこのアイデアを阻んでいた大きな問題を解決したわけでもなく、単に同じことをMacで試しただけだったのです。

3Dタッチに相当する

AppleがTouch Barを廃止するなら、iPhone 11を皮切りにiPhoneの3D Touchが廃止されるのと似たような状況になるでしょう。2015年に導入された3D Touchは、iPhoneにジェスチャーに加えて力の感知機能をもたらしました。これは圧力をベースとした新しい操作方法で、iPhoneの機能性を高め、アプリのプレビューを表示する機能も提供しました。

3D Touchを愛用している人を知っています。Touch Barが画期的だと断言する人も知っています。しかし、それほど多くはありません。どちらかの技術をあからさまに嫌っている人はほとんどいませんでしたが、私が話を聞いたほとんどの人はAppleのイノベーションをあまり使っていませんでした。iPhoneやMacBookのようなデバイスの製造コストを増大させるハードウェアにとって、これは理想的とは言えません。

Touch Barと3D Touchに共通するもう一つの問題は、どちらも全面的に実装されなかったことです。AppleはTouch Barを最上位モデルのMacBook Proにのみ搭載しています。また、3D Touchは一部のiOSデバイスにしか搭載されていませんでした。新型iPhoneでさえ、この機能が搭載されていない機種もありました（例えば、2018年のiPhone XSには搭載されていましたが、2018年のiPhone XRには搭載されていません）。

開発者は3D TouchやTouch IDをアプリの中核に据えることができず、問題が発生しました。これらの技術はオプション機能であり、開発者が誰もが利用できるものとは考えられませんでした。分断はユーザーエクスペリエンスを損なうものであり、今回のケースもまさにその通りでした。

勝ち目があるうちに辞めろ

将来のMac（具体的には未定）に搭載される可能性のあるダイナミックキーを記載した最近の特許によると、Appleはこの構想を完全に諦めたわけではない。しかし、（繰り返しになるが、これはKuo氏の報道が正確であることを前提としている）Appleは今のところこの件に関して手をこまねいているようだ。

Appleがリスクを負ったことは称賛に値する。ヘッドフォンジャックやフロッピーディスクドライブの廃止といった問題において、Appleは多くの場合、真っ先に参入してきた。ライバル企業はAppleを嘲笑し、物議を醸すその動きを真似る。Appleは幾度となくコンピューティングのトレンドを生み出してきた。

しかし、初代MacBook ProのTouch Bar登場から5年が経ち、ノートパソコン業界は模倣品だらけではない。これだけでも、クパチーノには何かが伝わるはずだ。

Appleでさえ、Touch Barが長くは続かないかもしれないという早期の警告として、他のMacへのTouch Barの拡張を見送った。iMacやその他の安価なApple製コンピュータにはTouch Barが搭載されていないことが目立っていた。これは、発売後数年かけて高級機種から徐々に搭載されていくiPhoneのイノベーションとは大きな対照だ。

結局のところ、Touch Bar の将来は私たちが知っていたよりもずっと前から決まっていたのかもしれません。

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