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Apple は、近々発売される AR/VR ヘッドセットの装着者が仮想オブジェクトと対話する際に、超音波を使って触覚フィードバックを提供する可能性がある。

一般向けAR/VRヘッドセットのほとんどは、このような触覚フィードバックを提供していませんが、一部のハイエンドモデルには、期待通りの効果が得られない基本的な振動モーターが搭載されています。しかし、Appleが新たに出願した特許によると、同社はAR/VRヘッドセットで超音波を用いることでこの問題を解決しようとしているようです。

超音波はVRヘッドセットに必要な触覚フィードバックを提供できる可能性がある

AppleがAR/VRヘッドセットに超音波触覚システムを統合できれば、仮想オブジェクトとのインタラクションにおいて、ユーザーに非現実的な体験を提供できるでしょう。ゲームをプレイしながら、雨や涼しい風の感触を顔に感じることができるのを想像してみてください。

Appleに付与された米国特許番号11,347,312は、まさにそのようなヘッドマウントディスプレイまたはコントローラ用のシステムについて説明しています。このシステムをユーザーに向けると、仮想オブジェクトを操作したりゲームをプレイしたりする際に、音波を用いた触覚フィードバックが提供されます。

超音波フィードバックは、「仮想物体との接触、雨、そよ風、および/または複合現実または仮想現実環境におけるその他の感覚をシミュレート」することもできます。

この特許では、Appleが触覚出力コンポーネントをスタンドアロンデバイスとして提供するか、ハンドヘルドコントローラーやヘッドマウントディスプレイに統合して提供するかが想定されています。後者の場合、触覚フィードバックは装着者の顔に直接提供されます。ヘッドマウントディスプレイ以外にも、AppleはiMac、iPhone、iPadで触覚出力システムを使用することも想定しています。

2 番目の特許（番号 11,346,940）は、拡張現実と複合現実の両方の目的に使用できる超音波センサーに関するものです。

超音波はVR体験を次のレベルに引き上げる可能性がある

Appleは、超音波を用いて仮想現実（VR）における触覚フィードバックの提供を検討した最初の企業ではありません。カリフォルニアのスタートアップ企業Emergeは、超音波を用いてメタバースにおける物理的な触覚を提供することに取り組んでいます。

同社によると、13インチのノートパソコンとほぼ同じサイズのテーブルトップパネル「Wave-1」は、上空と周囲の空気中に超音波を放射する。ユーザーが仮想オブジェクトとインタラクションしながらパネルの前で手を振ると、触覚的なフィードバックが得られる。（Emergeの技術のデモは、以下の動画でご覧いただけます。）