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Appleは昨夜、登録開発者向けにiTunes Matchをリリースしました。それ以来、多くの開発者がこのクラウドサービスを実際に試し、その仕組みを解明しようとしています。そこで、Appleが音楽の「ストリーミング」をどのように実現しているかをデモしたビデオをご紹介しました。

実は、iTunes Matchは文字通り音楽を「ストリーミング」するわけではありません。Appleは音楽をオンザフライでダウンロードできるようにしており、基本的にはデバイス上に曲を保存していることになります。

AppleはAllThingsDに対してこのニュースを認めた。

Appleの広報担当者は、クラウドベースの「ロッカー」からアクセスしたい音楽は、iPad、iPhone、または曲を聴くために使用しているデバイスに保存する必要があることを確認しています。

これは、Apple の iTunes ストアから購入した音楽だけでなく、Apple の iTunes Match サービスが今秋開始されれば、他の方法で入手して Apple のサーバーに保存した音楽にも適用されます。」

Appleはレコード会社とのライセンス契約に伴う悪夢を恐れて、「ストリーミング」というレッテルを避けたいと考えていると思われるかもしれない。しかし、実際にはそうではない。あるレコード会社の幹部がAllThingsDの取材に対し、Appleは実際にストリーミングの権利を取得していると語っている。これは合法性の問題ではなく、Appleの理念​​の問題なのだ。

Appleのプラットフォームは、デバイス上のファイル再生に特化しており、消費者にとって非常に優れた再生体験を提供しています。もう1つのクラウド版、Google版、つまりクラウド上のあらゆるデバイスで再生できる機能には、Appleは興味を示していません。Appleはクラウドをエコシステムの修正と進化のために活用しているのです。

AppleはiTunes Matchを「クラウドベースの音楽ロッカー」と呼んでいます。iTunes Matchを最も分かりやすく表現すると、最適なストリーミング体験と言えるでしょう。どこからでも、どんなデバイスからでも、瞬時に曲にアクセスでき、途切れることなく再生できます。Appleはこの魔法を一時的なキャッシュによって実現しています。そして、ここで問題が複雑になります。

本物のストリーミングサービスは、コンテンツを安定して再生し、トラックの少し先までバッファリングするだけです。この方法の利点は、ストリーマー側のストレージをほとんど、あるいは全く必要としないことです。欠点は、本物のストリーミングでは常時インターネット接続が必要になることです。

iTunes Matchは、本質的に両方の長所を兼ね備えたサービスです。Appleは、ユーザーがデバイスに「ストリーミング」した楽曲の一時キャッシュを保存します。つまり、3G回線をご利用の場合、音楽のストリーミング中に断続的に音声が途切れることはありません。しかし、iTunes Matchは完全にクラウドベースのデバイスでは動作しません。（この情報は、iCloud搭載iPhoneの噂とはあまり関係がありませんね。）

各トラックの横にある iCloud アイコンをクリックすると、ユーザーは曲全体をダウンロードできることに注意することが重要です。

iDownloadBlogのJeffによるビデオで、この概念が説明されています。Jeffは、曲をストリーミングした後にiPhoneを機内モードにすると、次のストリーミング試行時にキャッシュされたトラックがiPhoneから削除される仕組みを説明しています。

Vimeo の Jeff による iTunes Match と iCloud を使用した機内モード。

では、Appleはストリーミングなのか、それともダウンロードなのか？ 細かいことを気にする人もいるかもしれないが、結局のところ、それはあまり重要ではない。

MG Siegler 氏は次のようにまとめています。

「意味論については異論もあるでしょうが、ボタンを押して曲がマシンに完全にダウンロードされる前に即座に再生が始まるなら、それはストリーミングです。」

iTunes MatchはAppleの精神を体現したようなもので、とにかく機能する。