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MicrosoftがiPad向けにOfficeを提供する可能性が浮上しており、これはしばらく前から憶測の的となっていました。iPad版Officeの写真は公開されたものの、多くの大きな疑問が残ります。いつ発売されるのか？価格は？デスクトップ版Officeからどのような機能が取り入れられるのか？Windows 8やWindows on Arm (WOA)タブレット版Officeと比べてどうなのか？
すると、もうひとつの大きな疑問が浮かびます。Microsoft が Office の iPad 版を作成していることに、本当に意味があるのか、ということです。
2年以上前にiPadが発表された当時、多くの専門家はOfficeなしではiPadは効果的なビジネスツールにはなり得ないと考えており、iPadは職場には全く馴染まないおもちゃのようなものだと単純に言っていました。それから2年、iPadは強力で極めて柔軟なビジネスツールとしての実力を示しました。MicrosoftがiPad版OfficeをリリースしてiPadをそのように位置づけたわけでもないのに、です。
iPadがビジネスで成功している要因の一つは、主要なOfficeファイル形式を開いて編集できる、iPad向けのOffice系スイートが数多く存在することです。一部の機能は欠けているかもしれませんが、ほとんどのプロフェッショナルのコアニーズを満たしています。MicrosoftのOffice for iPadがiPadに登場したのはかなり後なので、ほとんどのビジネスユーザーは既にこれらのOffice系スイートをiPadにインストールしているでしょう。つまり、MicrosoftのOfficeは必ずしも必要ではないということです。
iPadにOfficeが必要だという主張としてよく耳にするのだが、AppleのiWorkは真のモバイルOfficeソリューションとしては不十分だという意見だ。多くのユーザーや特定のタスクにおいては、確かにその通りかもしれない。AppleはiPadとiWork、そしてiWorkと連携するiCloudを製造しているため、Pages、Numbers、Keynoteが最良の選択肢だと思い込んでいるのだと思う。
実のところ、より幅広い機能を備え、そしておそらくもっと重要なのは、よりOfficeに近い操作性を備えた、本当に優れたアプリがいくつかあります。Quickoffice Pro HD、Documents to Go、Office2といったアプリは非常に優れたツールで、DropboxやGoogle Docsといった幅広いクラウドサービスと連携しているため、iCloudやAppleの複雑なiOS/iTunesファイル共有を使うよりも、他のデバイスやWindows PCとのファイル転送がはるかに簡単になります。ほとんどのビジネスユーザーにとって、これらのアプリはOfficeサポートに必要な機能をすべて提供してくれると言えるでしょう。
MicrosoftがApp Storeで競合他社よりも優れたOfficeを確立する方法はいくつかあります。それは、他のMicrosoftテクノロジーとの統合に帰着します。例えば、App Storeのどのオプションよりも優れたSharePoint統合をOfficeの一部として実現することが挙げられます。関連して考えられるのは、Active Directoryの分散ファイルシステム（DFS）などを活用し、企業ネットワーク上のファイル共有やドキュメント共有にネイティブアクセスできるようにすることです。もう一つの選択肢は、個人用フォルダのサポートなど、AppleがiOSに搭載している機能よりも多くのExchange機能を提供することです。
これらの可能性はどれも、Wordでの文章作成やExcelでの数値計算といった典型的な機能を実現するものではありません。他の企業が既にそれを実現しており、かなりうまく機能しています。
しかし、iPad版Officeに期待する唯一の真の理由は、それがもたらす印象だけかもしれません。Microsoftは事実上、iPadがプロフェッショナルなタスクに最適な選択肢であると宣言しているのです。この支持はAppleにとって新たなiPadユーザー獲得のきっかけとなり、企業におけるiPadの売り込みを容易にするかもしれません。
