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次期モデルの衛星通信機能を利用するために、iPhone 13をiPhone 14に買い替える必要はないかもしれません。Appleの2021年モデルのiPhoneには既にこの機能が搭載されていると報じられていますが、まだ有効化されていないだけです。

Appleは9月7日のイベントで、iPhone 13と14の両方が衛星経由で緊急テキストを送信できるようになることを発表する可能性がある。

iPhone 13および14経由の衛星通信

世界では広い範囲で携帯電話の電波が届いていますが、それでもまだ広大な地域が存在します。これは、ハイカー、ボート乗り、そして携帯電話の電波が届かない僻地を旅する人にとって大きな問題です。

答えは、地球表面から数百マイル以内の低軌道を周回する衛星です。TFインターナショナル・セキュリティーズのアナリスト、ミンチー・クオ氏によると、最新モデルと次期モデルのiPhoneはこれらの衛星と通信できるとのことです。

「AppleがiPhone 13の衛星通信のハードウェア開発をすでに完了していることを知りました」とクオ氏は月曜日の投資家向けメモで述べた。「衛星通信はiPhone 14の量産前のテスト項目の一つであり、Appleはこの機能のハードウェアテストを完了していました。」

Appleは、LEO衛星群を保有するGlobalstarと交渉中だと報じられている。iPhoneをGlobalstarに接続させるために、Appleとユーザーがいくら支払うのかが争点となっている。

これは本当ですか？

iPhone 13がQualcomm X60ベースバンドチップを介して衛星と通信できるという報道は、2021年に初めて浮上しました。当時、 Kuo氏とBloomberg氏もこの情報をリークしていましたが、当然ながら実現しませんでした。

そして、それは物理的に不可能かもしれない。PCMagのレポートによると、「iPhone 13は、衛星通信事業者Globalstarが所有する地上ベースの5Gバンドである5Gバンドn53さえ搭載していない」という。

しかしクオ氏は、iPhoneの衛星通信が遅れているのは技術面ではなくビジネス面だと主張している。Appleは衛星通信事業者と提携する必要があるだろうが、専門家はグローバルスターを候補に挙げている。「iPhone 14が衛星通信サービスを提供するかどうかは、Appleと通信事業者がビジネスモデルを確定できるかどうかにかかっている」とクオ氏は述べた。彼は月曜日にもiPhone 13について同様のコメントをしていた。

緊急時のみ

最近の複数のリーク情報によると、iPhoneは衛星とテキストメッセージを交換できるようになるとのことだが、その機能は緊急時のみに利用されるという点では一致している。「iPhone 14の衛星通信は、主に緊急時のテキストメッセージ／音声通話サービスを提供します」とクオ氏は述べている。

つまり、遠く離れた場所にいる友人に休暇の写真を送ることができなくなる。Appleの端末は、911番や999番といった緊急通報サービスにしか対応しない可能性がある。

では、コストはいくらになるのかという疑問が残る。Appleが全ユーザー分の料金を衛星放送プロバイダーに支払うかもしれないし、あるいは、衛星放送が必要になると予想されるiPhoneユーザーはGlobalstarに加入料を支払わなければならないかもしれない。

同社は将来的に、同様の機能をApple Watchに導入することも検討していると報じられている。

これらの疑問は、おそらく9月7日に開催されるAppleのイベントで答えが出るでしょう。このイベントはスターが勢ぞろいした「突飛な」テーマで、衛星通信が議題に上がっていることを示唆しているのかもしれません。あるいは、何か別の意味を持つかもしれませんし、あるいは何も意味しないかもしれません。