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• アップルの歴史

1993年7月29日：アップルは革新的なオーディオビジュアル機能を満載したコンピュータ、Macintosh Centris 660avを発売しました。マイクとスピーカーを備えたAppleVisionモニター、通信アダプタを接続することでモデムとして使用できるポートなどが搭載されていました。また、音声認識・合成機能を備えたアップル初のソフトウェア、PlainTalkも搭載されていました。

2,489 ドルという比較的低価格で、手頃な価格の優れたマルチメディア Mac の最初の 1 つでした。

Macintosh Centris 660av: 時代を先取りした製品

Macintosh Centris 660avに搭載された新しい音声認識・音声合成ソフトウェア、PlainTalkは、周辺機器なしで音声を録音することさえほとんどできなかった時代に、革命的な存在となりました。Siriの18年も前に登場したPlainTalkは、単なるディクテーションソフトウェアではありませんでした。音声ベースのオペレーティングシステムの基盤となる最初の一歩でした。この初期のマルチメディアMacでは、「コンピュータ、開く」と発声するだけでファイルを開くことができました。

PlainTalkは、Appleがいかに他社をはるかにリードしていたかを改めて思い知らせる存在となった。Radioheadのアルバム『OK Computer』収録曲「Fitter Happier」にも、PlainTalkの音声コマンドが使われ、不朽の名を残した。（このアルバムのタイトルもPlainTalkの音声コマンドだった。）

Mac Centris 660avの性能はそれだけにとどまりませんでした。AT&T DSP3210プロセッサを搭載し、大量の動画・音声データを処理できるようになりました。そしてすぐに、動画にテキストやグラフィックを追加するという人気の用途が生まれました。

このコンピュータは16ビットのTV入出力もサポートしていました。起動時にCmd-Opt-TVキーを同時に押すと、Centris 660avの画面をTV画面にミラーリングできました。これにより、Macユーザーは画面上での操作をVCRを使って録画することができました。

90年代のAppleの何が良かったのか、何が悪かったのか

Macintosh Centris 660avは、1990年代半ばのAppleの長所と短所を凝縮したような製品です。このコンピュータは、真に革新的な機能を備えた、並外れて優れたMacでした。ライブストリーミングや音声操作デバイスが普及した今日、このマシンはAppleがいかに時代を先取りしていたかを如実に示しています。

しかし、Centris 660avは、発売から10年も経たないうちにMac製品ラインがいかに混乱していたかを如実に示しています。複雑な製品名だけでは不十分だったかのように、Centris 660avはわずか数か月後にQuadra 660avに改名されました。

1997 年にスティーブ・ジョブズが Apple に戻り、Apple の新しいコンピューターに再びわかりやすい名前を付け始めたのには、理由があります。

Macintosh Centris 660av を覚えていますか?

この画期的なMacをもっと詳しく見てみたいと思いませんか？オリジナルのMac Centris 660avの取扱説明書（.pdf）のスキャン画像をご覧ください。 1993年の栄光の時代をもう一度味わいたいなら、eBayでこれらのヴィンテージMacを100ドル程度で手に入れることができます。ただし、あまり頻繁には出回っていません。

Mac Centris 660av をお持ちでしたか？ ぜひ下のコメント欄にご意見・ご感想をお寄せください。