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デニスとダヴォル・ミカン兄弟は、まるでゲームをいとも簡単にこなしているように見える。彼らは、記憶に残るグラフィックが美しいパズルゲーム「Blek」を制作。iOS App Storeの有料ゲームチャートで急上昇し、数百万ドルの収益をもたらした。60年代のポップアートを彷彿とさせる、一見シンプルに見えるこのゲームは、Appleの注目を集め、最近Apple Design Awardを受賞した。

「シンプルに聞こえるかもしれないが、実はAppleらしいシンプルさには多くの労力が必要だ」と、共同制作したゲームについてデニス・ミカン氏は語る。

「シンプルに聞こえるかもしれないが、Apple のシンプルさには、実は多くの労力が必要なのだ。」

Blekのアイデアは独創的でシンプルです。最もシンプルなのは、画面に線を引くと、その線が黒い点に当たるか、画面の境界線を外れてリセットされるまで、何度も繰り返されるというものです。線をゆっくり引けば線もゆっくり動き、速く引けば速く動きます。黒い点に誤って触れることなく、画面上の色付きの点を消すことが目的です。小さなどんぐりから大きな樫の木が育つように、Blekは数ヶ月前にApp Storeに登場して以来、1本2.99ドルで100万回近くダウンロードされています。

ブレイクの余韻に浸る中、Mikanは、兄弟の故郷オーストリア・ウィーンから世界中のiOSゲーマーの心を掴んだBlekの意外な道のりについて語ってくれた。彼らが世に送り出したゲームにふさわしく、彼らの道のりは決して平坦なものではなかった。

ゲームデザイナーは、明確な方向性を持ってプロジェクトに着手することもあります。しかし、その道のりが報酬、あるいは少なくともインスピレーションとなることもあります。まさに『Blek』がそうでした。当初は平凡なコンセプトでしたが、2014年で最も独創的なゲームの一つへと成長したのです。

当初の計画は、古典的なゲーム「スネーク」をタッチスクリーンデバイスに移植することでした。「ひらめき！」の瞬間が訪れたのは、ダヴォールが読んでいた松尾芭蕉の書について兄弟が話し合った時でした。そこには墨絵と書道の版画が収められていました。「兄が、描いた後にアイデアが生まれる線というコンセプトを思いつきました」とデニス・ミカンは言います。

これが後に『Blek』となるアイデアの、ハイパーキネティックな萌芽となった。これは、プレイヤーの探索を促しつつも説明を最小限に抑えるという、兄弟のゲームに対する理想に完璧に合致していた。

制作の途中で、プレイテストに参加するよう説得された友人が「スティーブ・ジョブズもこれを気に入っただろうね！」と言ったとき、彼らの自信は大きく高まりました。

大学でコンピュータプログラミングを学んだ兄弟でしたが、二人のスキルセットは全く異なっていました。デニスは執筆に興味を持ち、長編小説に加え、短編小説もいくつか執筆・出版していました。一方、デイヴォルは実験的なサウンドデザインに情熱を注いでいました。彼の仕事は、作曲とサウンド変換のためのソフトウェアアルゴリズムの開発でした。この経験は、正弦波とノイズを用いたゲームの風変わりなサウンドトラックを組み立てる際に役立ちました。デニス・マイカンはこれを「地球上で最もシンプルで、最も複雑な音」と表現しています。

線が黒い点に当たったときに鳴る音は、イリノイ大学の作曲教授であり、作曲家兼ボーカリストのエリン・ジーによる実験的な音楽作品からの音です。

Blekは数ヶ月前にApp Storeに登場し、たちまちプレイヤーの心を掴み、口コミで広がり、App Storeのランキングを駆け上がるまでに至りました。退屈なiPhoneゲーマーだけでなく、多くの人々を魅了しました。来月、Blekはイギリス・ロンドンのバービカン・センターで開催される「デジタル革命」展に出展されます。この展覧会は、1970年代から現代までのアート、デザイン、映画、音楽、そしてビデオゲームを称えるものです。Snakeのクローンとして誕生したゲームとしては、なかなかの成果と言えるでしょう。

「すごい数字が出ていますよ」と、ゲームの成功度を尋ねると、ミカンは言った。過去6週間、アメリカで最もダウンロードされた有料アプリだった。「アングリーバードは2011年に9週間もトップの座を維持したんですよ」とミカンは言った。「あれは世界記録だと思います」。もしそうだとしたら、ブレックがそれを破れるかどうか、ミカンはカウントダウンを待っているようだ。

「私たちはまだこの分野に馴染みがないので、何が起こるか正確には分かりませんが、一つ確かなことは、今のところApp Storeのような場所は他にないということです」と彼は結論づけた。「App Storeには大きな可能性が秘められており、独自の世界が広がっています。」

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