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9to5Googleのサイトは今週、「極めて信頼できる情報筋」によると、Googleは今年後半に小売店をオープンする予定だと報じた。

投稿によると、店舗の目的は、Nexusシリーズの携帯電話やタブレットなどのGoogle製品を販売することと、Google Glassのアイデアのような理解しにくい将来の製品を宣伝することだという。

著者は、Google が T シャツなどの Google グッズも販売する可能性があると推測しました。

これらはすべて、突拍子もない話のように聞こえるし、あるいはマイクロソフトが小売店チェーンを開店する動機となったようなアップルへの羨望のようにも聞こえる。

しかし、Google ストアは Google にとって大きな利点になると思います。

Apple Storeが利益を上げている理由の一つは、同社が少数の高収益製品を販売している点です。例えば、iPhone、iPad、MacBook Proを1回売るだけで、Appleは数ドルではなく、数百ドルもの利益を得ます。こうした販売が数百回続くと、利益は積み重なっていきます。

Apple Store は継続的なブランド化の取り組みとして同社にも利益をもたらします。

一方、Googleは広告を主な収入源としています。では、大規模な小売店の存在はGoogleにとってどのようなメリットをもたらすのでしょうか？

簡単に言えば、理解しにくい Google の製品、サービス、取り組みについて伝えることです。

Apple Storeはかつてそのような役割を担っていませんでした。Apple製品は分かりやすかったからです。例えば、iMacやiPhoneは非常に分かりやすく、人々はそれを理解しています。

しかし、3年前にiPadが登場し、Appleは小売店の3つ目の利点を発見しました。

CEOのティム・クック氏によると、Appleが初めてiPadを発売したとき、Appleの直営店が「iPadは何のためにあるのか？」という疑問に答えるのに役立ったという。

彼が言いたいのは、ある種の製品や技術については、単なる説明だけではその魅力や価値を伝えることができないということです。

iPadを説明すると、まるでひどい製品のように聞こえます。「ええと、キーボードもCPUも無く、デスクトップパソコンで動くアプリケーションも動かないノートパソコンみたいなもの」と。これは売り込みにくいですね。

しかし、iPad を実際に使ってみると、「わーい！ 絶対欲しい！」という感じになります。

Appleの小売店のおかげでiPadはヒットとなり、今では誰もが手に入れることができるようになりました。

そこで Apple は、販売、ブランディング、そして潜在的ユーザーが他の方法では評価できない製品を体験できるようにするという 3 つの目的で小売店を利用。

Apple には「何のためにあるの？」という製品が 1 つありましたが、Google にはそれが何十もあります。

たとえば、Google+、Google Now と Knowledge Graph、Google Goggles、Google Voice、Google Local、Google Latitude、Google+ のイベント機能、そしておそらく最も緊急性の高い Google TV などです。

私たちオタクは、こうしたものをすべて理解しています。しかし、これらの製品やサービスのほとんどは、ほとんどの消費者の心にほとんど残っておらず、たとえ聞いたことがあっても、その価値を理解していません。その結果、Googleのこうしたサービスは、本来あるべきほどの関心、マインドシェア、そして普及を得られていません。

Google ストアでこれらすべてを展示することで、Google はこの問題を解決できるでしょう。

Google は、実際の G​​oogle 製品に加えて、Google が望む未来に役立つ行動や欲求を消費者の心に喚起することにも努めています。

一例として、高帯域幅のインターネット接続への欲求と期待が挙げられます。米国の通信事業者やインターネットプロバイダーは、高額で低性能な接続環境を提供し、消費者にそれを当たり前のこととして受け入れさせています。

Google の理想の世界では、誰もがはるかに広い帯域幅のパイプを持つようになり、強力なクラウド コンピューティング アプリ、より多くの写真やビデオの共有、あらゆるもののオンライン化が実現します。

より高帯域幅の接続需要を刺激するため、Googleはカンザスシティに超高速光ファイバーを敷設するために多額の費用を投じました。しかし、カンザスシティを訪れたことのないGoogle顧客の大多数にとって、この構想は依然として抽象的なものとなっています。

Googleストア全体に光ファイバー回線を敷設し、誰でも無料で利用できるようにすれば、Googleは既存のインターネット接続に不満を抱くようになるでしょう。時間が経つにつれて、人々は低速接続を許容しなくなり、はるかに高い帯域幅を求めるようになるでしょう。さらに良いことに、Googleはデバイスへの光ファイバー接続こそが高速接続を可能にするという考えを植え付け、私たち全員が政府やインターネットプロバイダーに家庭への光ファイバー接続を要求するように仕向けることができるでしょう。

コーヒーや、アイスクリームサンドイッチやキーライムパイなどの Android をテーマにしたデザートも提供できます。

Google ストアは、Apple Store、スターバックス、Google I/O を組み合わせたような場所だと想像できます。つまり、Google がその驚異を披露し、Google が思い描く未来を人々が体験できる、誰もが楽しめる遊び場です。

Google ストアには、ビーズクッションや小さなテーブルなどの Google の家具が備え付けられ、あらゆる種類の Android デバイスや Chromebook、その他のガジェットがテーブルに固定され、超高速接続でインターネットに接続される可能性があります。

巨大スクリーンでライブハングアウトを映し出すなんて想像できます。大統領や宇宙飛行士、コナン・オブライエンなどがハングアウトをしている時は、画面上でライブ配信されるでしょう。注目度の高いハングアウトが予定されていない時は、Googleが様々な店舗を繋ぎ合わせて、アンビエントなハングアウト空間を作ることも可能でしょう。

子どもの遊び場には、子ども向けの本やアプリを展示した Android タブレットを置いた小さなテーブルを設置することもできます。

店舗では高速の無料Wi-Fiを提供する必要がある。そうすれば、たとえ店が満員でビーズクッションがすべて売り切れていたとしても、店の入り口を群衆が取り囲み、Googleが提供しているものを誰もが欲しがっていることを毎日世界に示すことができるだろう。

Google ストアは、Google I/O が開発者に対して果たしているのと同じ目的をユーザーに対して果たすことができ、教育、ネットワーキング、情報、そして何よりもブランドへの期待と忠誠心を促進します。

Google は、ユーザーが Google の方向性を把握し、同社がすべてを前進させるためにユーザーに求める知識、スキル、欲求、行動を習得することを必要としています。

簡単に言えば、Google が Google ストアを必要とする理由は、より優れたインターネットを構築することに加えて、より優れたユーザーを構築する必要もあるからです。