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昨日のAppleのiPhone Xイベントでは、スマートスピーカーHomePodの姿はどこにも見当たりませんでした。AppleはApple TV 4K、新型Apple Watch、そしてもちろん次世代iPhoneに力を入れていましたが、WWDCで発表されたスマートスピーカーについては一言も触れられていませんでした。

Google HomeやAmazon Echoに対抗するAppleの製品に期待している人にとっては、これは良いことか悪いことかのどちらかでしょう。その理由は次のとおりです。

HomePodの性能

Appleは6月にスマートスピーカー「HomePod」を初めて公開しました。これはAppleにとって、興味深く、そして刺激的な動きでした。EchoやGoogle HomeがAIアシスタントとしての機能を重視し、スピーカーとしての機能も二の次であるのに対し、Appleはそのバランスを逆転させたのです。

Siriは明らかにAppleが期待している技術であり、2011年にiPhone向けに初めて導入され、その後iPad、Mac、Apple TVにも展開されてきました。Appleの機械学習への取り組みによってSiriは以前よりも進化しましたが、HomePodの最大のセールスポイントはSiriではありません。AppleのWWDCデモで最も話題になったのは、スマートな空間認識技術を用いて部屋に合わせて再生音を調整する、優れたサウンド機能でした。HomePodは本来、音楽を再生するためのスピーカーでした。

しかし、優れたコンピューティング能力を備えていないわけではありません。HomePodは1GBのRAMとA8プロセッサを搭載し、iPhone 6に匹敵します。iOSのフルバージョンも搭載されているため、既存のデバイスとシームレスに連携します。

https://www.youtube.com/watch?v=1hw9skL-IXc

いくらで売れるでしょうか？

私にとって（HomePodに費やす予定の金額と全く同じですが）、スマートスピーカーという製品カテゴリーは、今まさにテクノロジー業界で起こっている最もエキサイティングな新カテゴリーです。Google HomeとAmazon Echoの両方を所有していますが、それぞれに優れている点と欠点はあるものの、どちらもそれぞれに優れた機能を備えています。全く新しいガジェットに求められる厳しい基準、つまり、自分が抱えていた問題に気づかなかったけれど、一度解決したらもう二度と手放せなくなるような問題を解決してくれるという点を、どちらもクリアしています。

とはいえ、まだ爆発的な売れ行きを見せているわけではない。推計によると、Amazon Echoは2017年に1,000万台を出荷すると予想されており、これはAppleが四半期ごとに販売するiPadの台数とほぼ同じだ。（ちなみに、新型iPhoneは発売初週末に1,000万台以上を売り上げるのが通例だ。）

Amazonは現在、スマートスピーカー市場において紛れもないリーダーです。最大のライバルはGoogle Homeですが、その販売数はAmazonの3分の1にも満たないのが現状です。349ドルという価格はAmazonやGoogleのスマートスピーカーを大きく上回っており、Appleはこの分野でGoogleよりも低いスタートを切る可能性が高いでしょう。

つまり、Appleは初年度にHomePodを300万台販売する可能性があるということです。これは、Apple Watchの四半期販売台数よりも少ない数字です。Appleの高価格設定は、Googleよりも大きな利益を生む可能性が高いことを示唆していますが、それでもAppleにとってこの事業は小規模なものになるでしょう。

Appleの次の「趣味」

Appleが努力しない限りは。iPodがMP3プレーヤーを主流にしたように、HomePodはAppleにとって参入すれば儲かるビジネスになる可能性もある。しかし、時間と労力がかかるだろう。特に、既存のスピーカーメーカーがGoogleアシスタントを搭載した独自の製品を発売し始めていることを考えればなおさらだ。

ここで、昨日のApple基調講演でHomePodが欠席していたという疑問が浮上する。もしAppleが12月に簡単なプレスリリースでHomePodを発表するのであれば、昨日のイベントでHomePodが欠席していたことは、AppleがHomePodを「趣味」と捉えていることを示唆している。これは、初期のApple TVと同様に、Appleがそれを「趣味」と捉えていることを示している。Appleは今やApple TVをより真剣に受け止めているのかもしれないが、「必須」製品ではなく「あれば良い」アクセサリという位置づけにあるため、市場で他のライバル製品に太刀打ちできていないと言えるだろう。

一方、もしAppleが今年、HomePodを華々しく発表するイベントを開催し、その過程で関連するHomeKitのアップデートも発表するなら、それはAppleがこの製品を将来の市場リーダーとして扱っていることを意味する。

HomePodはAppleにとってヒット商品となり得るか？

HomePodについては、Siriの品質や全面メッシュデザインなど、まだいくつか気になる点がありますが、それでもAppleがこの分野で成功してくれることを願っています。2017年の残りの期間、HomePodがどのように扱われるかは、Appleがスマートスピーカーの将来像をどう描いているかを示す大きな手がかりとなるでしょう。

HomePodに期待していますか？GoogleやAmazonのライバルに太刀打ちできると思いますか？ぜひ下のコメント欄にご意見をお寄せください。