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アップルは今週、iTunes AppStoreでの配布を以前に禁止したアプリケーションの開発者からアドホック配布権限を取り消したことで、iPhoneで合法的に実行できるプログラムを管理する意向を再確認した。
先週、Podcaster は Apple 社から、同社のアプリケーションが iTunes の Podcast セクションの機能を複製していると判断されたため AppStore では同アプリケーションを扱わないという正式通知を受け取りました。開発者は、ベータテスターになる特権を得るために 10 ドルの「寄付」をしてくれるユーザーに同プログラムを届けるため、Apple 社のアドホック配布方法を使用することにしました。
火曜日、アップルはポッドキャストダウンロードツールのアドホックライセンスを作成するためのアルメリカのアクセス権を取り消した。これにより開発者や消費者から激しい抗議の声が上がったが、彼らの多くは当初からアップルの意図に懐疑的で、AppStoreに関わる同社のビジネス慣行に批判的だった。
この紛争の背景と、なぜ Apple が法的に不安定な立場に立っているのかについてさらに詳しく知るには、以下を読んでください。
Podcasterが自社アプリケーションのアドホック版に料金を課すというやり方に、Appleが憤慨するのは無理もない。アドホック配布はもともと、AppStoreで一般公開される前に、ソフトウェアをテスターやレビュアーに届けるための手段として考案された。Podcasterがこれを収益を生み出す配布方法の代替手段として利用しようとしたことは、当然ながらクパチーノの会計担当者を激怒させるだろう。特に、AppStoreでアプリが販売された場合にAppleが受け取るはずだった収益の30%が、Appleに還元されないことを考えるとなおさらだ。
しかし、PodcasterのAppStore経由の配信を禁止し、開発者がAppStore以外で合法的に配信する能力を制限することで、AppleはiPhoneで合法的に実行できるアプリケーションに対する独占的支配の瀬戸際に立っているように見える。Phone Newsのライター、クリストファー・プライス氏は、「これはAppleを危険な法的立場に立たせる。[火曜日]以前は、AppleはApp Storeは単なる一つの販売チャネルに過ぎず、それを管理する権利を完全に有していたと主張する権利を持っていた。今、AppleはiPhoneユーザー向けのソフトウェアのあらゆる販売チャネルを管理する権利を主張している」と述べている。
ワシントンD.C.を拠点とする商業訴訟弁護士は、匿名を条件にCult of Macにこう語った。「Appleはここで経済的影響力を頼りにしているようだ。独占禁止法訴訟でAppleに挑めるほどの資金力を持つ開発者は稀だろう。訴訟が成功するには何年もかかり、数十万ドルもの費用がかかる可能性がある。」
排除された開発者による反競争的な法的主張に対するもうひとつの障害は、iPhone が「ジェイルブレイク」可能であること、つまり iPhone 上で動作するように適切に設計されたあらゆるアプリケーションを受け入れることができるという事実である。これは、最新バージョンのファームウェア更新を使用してジェイルブレイクされた携帯電話の機能を無効にすること以外、Apple がほとんど制御できない開発と配布の領域である。
Appleとサードパーティ開発コミュニティの間では、法的根拠がほとんど未検証の広大な領域で、熾烈な猫とネズミの駆け引きが繰り広げられていることは明らかです。一方、Appleは自らのウォールドガーデンにレンガを積み上げ続けており、AppStoreへのアプリケーションの登録を拒否された開発者に対し、AppStoreへの登録を拒否された理由を開示または公に議論した場合、法的措置の脅威となるような秘密保持条項を含む通知を送付していると報じられています。
著名な学術権威であるジョナサン・ズディアルスキー氏は、スタンフォード大学に公式に抗議を申し立て、iPhoneアプリケーションの開発と配信に対するAppleの支配は「事実上競争を無力化し、開発者による自由で開かれた情報交換を不当に制限している」と訴えた。中には、Appleの慣行は開発者からアイデアを盗む意図を示唆している可能性を示唆する声もある。
iPhoneが利益の多いスマートフォン市場で人気を集め続け、iPhone開発者として大金持ちになれる可能性が人々の想像の中でより確固たるものになるにつれ、名声と富への道をコントロールするAppleの力、そしてその道における交通警官としての行動が、ますます厳しく精査されるようになると信じることは難しい。
