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ラスベガス、CES 2013 – スティーブ・ジョブズが2010年に9.7インチiPadを初めて発表した際、画面上のキーボードに最適なサイズを決めるために、どれだけの時間を費やし、どれだけの試作品が却下されたかを特に強調しました。9.7インチは、正確かつ快適にタイピングできる最小のデバイスだと主張しました。後に彼は、それより小さいタブレットは「中間サイズ」であり、タイピングするにはサンドペーパーで指を削る必要があるだろうと説明しました。

TouchfireのCEO、スティーブ・アイザックにとって、これは難題だ。iPadより小さいものはすべて「中間サイズ」だとしたら、7.85インチのiPad miniで満足のいくタイピング体験を実現するにはどうすればいいのだろうか？アイザックは答えを見つけたと考えている。

Touchfireはしばらく前から登場しており、iPadでタッチタイピングを可能にする興味深いソリューションです。Apple独自のiPad内蔵マグネットを利用して固定する、ディンプル加工のゴム製オーバーレイで、非常に使いやすくなっています。iPadの仮想キーボードを使ったタッチタイピング体験に最も近いと言えるでしょう。

では、このアプローチを iPad mini にどう応用するのでしょうか? CEO のアイザック氏がプロトタイプのソリューションを見せてくれましたが、これは非常に興味深いコンセプトです。

基本的な課題はこうです。9.7インチのキーボードを7.85インチに縮小するにはどうすればいいのでしょうか？アイザックの答えは？ASDF JKL:キーのように、フルサイズにする必要があるキーがいくつかあります。タッチタイピングをする人が指を置く場所です。しかし、他の指は特定の角度でしか近づきません。例えば、タッチタイピングをする人はYの文字に右下からしか近づきません。つまり、右側から入力する限り、そのキーのサイズを実質的に半分にできるということです。

Touchfire社は、これはあくまでプロトタイプであり、実際に試用させてくれず、発売日や価格も明かしてくれなかった。しかし、その理屈にはある程度納得できる部分があり、iPadのようなデバイスが、ツイートやFacebookのステータスアップデートのように、モバイルデバイスは短くてまとまりのない考えを伝えるためだけにしか使えないと人々に思い込ませることで、散文の価値を貶めているとアイザック氏が憤慨しているのには、心を打たれた。アイザック氏の意見は間違っている。モバイルデバイスとソーシャルメディアのおかげで、識字率と自己表現のレベルはかつてないほど向上していると私は考えている。しかし、それでも、特にそれが実際の製品として実現されている時は、その情熱は高く評価される。

確かに、AppleはiPad miniのタイピング体験はまずまずだと主張する一方で、現実を歪める創業者の言葉を無視している。しかし、少なくとも一つの企業が彼の言葉を現実にしようとしている。